Masi moet groeien in zijn rol als wedstrijdleider

Aan de vooravond van de Grand Prix van Australië in 2019 kwam de trieste mededeling dat wedstrijdleider Charlie Whiting er niet meer was. Het betekende dat Michael Masi zich zo snel mogelijk moest klaarmaken om de plaats in te nemen van de wedstrijdleider. Inmiddels zijn we ruim twee jaar verder en kunnen kijken naar de nog korte carrière van Masi als wedstrijdleider in de Formule 1.

Om even met de formaliteiten te beginnen, Masi is in 1978 geboren in Sydney, Australië. Hij begon zijn werkzaamheden als wedstrijdleider in de Australian V8 Supercars en was eenmalig de baas bij de Hong Kong ePrix. In 2018 haalde de FIA hem binnen als plaatsvervangend wedstrijdleider voor de Formule 3, Formule 2 en ook de Formule 1. Door het plotselinge overlijden van Whiting werd Masi, eerder dan verwacht, doorgeschoven als vaste 'race director' van de Formule 1.

Staande start

Masi bracht de staande start weer terug. Nu wordt elke Formule 1-race met een staande start afgetrapt, maar in regenachtige omstandigheden zagen we bij Whiting vaak een start achter de safety car. De Grand Prix van Duitsland in 2019 was hier een mooi voorbeeld van. Het was de hele zondag al aan het regenen en miezeren. Tegen de coureurs werd verteld om enkele ronden achter de saftey car te rijden om vervolgens te kunnen ontdekken wat de omstandigheden waren. Het verdict kwam en er zou een staande start aankomen. Daar waar in het verleden eigenlijk altijd voor een rollende start werd gekozen.

Controverses

De controverses en de niet te volgen keuzes kwamen dit seizoen. Eerlijkheidshalve moet gezegd worden dat Max Verstappen en Lewis Hamilton in hun strijd om de wereldtitel, ook de grenzen van de regels opzochten. Nog los van die strijd, had Masi in Azerbeidzjan al een discutabel moment. Verstappen had een klapband en kon zijn race niet meer vervolgen. De Nederlander stond al enkele minuten op het rechte stuk en klom zijn auto uit. Toch duurde het even voordat de gele, maar ook de rode vlag viel. Tot op de dag van vandaag is daar geen goede uitleg voor gekomen.

Seizoensopener

Maar al tijdens de start van het seizoen, in Bahrein, begon het eigenlijk. De 'track limits' zouden dat weekend het gesprek van de dag worden. Zo reed Hamilton in bocht 4 telkens buiten de baan, om op die manier meer snelheid te kunnen meenemen. Masi had in de 'event notes' van tevoren aangegeven dat er geen controle zou zijn in die bocht en dus kon de zevenvoudig wereldkampioen er voordeel uit halen. Pas toen Verstappen doorhad wat er gebeurde en het zelf ook ging doen, kwam het bericht dat het niet toegestaan was.

Spa-Francorchamps

De race in België was ook een flater van de eerste orde. Eigenlijk kunnen we het gebeuren in Spa-Francorchamps niet eens bestempelen als een race. Het regende die zondag erg hard in de Belgische Ardenne. Eenzelfde scenario als in Hockenheim 2019 leek in de maak. Enkele ronden achter de safety car om vervolgens met een staande start de wedstrijd aan te vangen. Toch ging het in dit geval anders. De start werd, na enkele ronden achter de safety car, uitgesteld.

Er kwam een periode van heel lang wachten aan. Uiteindelijk werd er na een paar uur besloten om toch te gaan racen. Maar echt racen konden we het niet noemen, na twee ronden achter de safety car kwam de zwart-wit geblokte vlag en werden er halve punten uitgedeeld. Een domper voor de fans, maar ook de teams en de coureurs. Wat bleek, de herstart kwam er alleen uit juridisch oogpunt. Door de herstart kon Masi in ieder geval vertellen dat er een race heeft plaatsgevonden. Niemand hoefde hierdoor het boetekleed aan te trekken, maar het leverde wel een heleboel teleurgestelde fans op. Daarnaast waren er ook coureurs die de beslissing niet snapte.

Verwarring in Saudi-Arabië

De race in Djeddah staat bij vele nog vers in het geheugen. Er gebeurde veel in die race, maar we beperken ons tot de gebeurtenissen tussen Hamilton en Verstappen. Na de eerste herstart, in ronde vijftien, moest Verstappen zijn plek verdedigen ten opzichte van de Mercedes-coureur. Dat deed hij, maar hiervoor gebruikte de wereldkampioen een stuk asfalt van buiten de baan. Dat was niet toegestaan en normaliter zou hier een straf voor volgen. In dit geval kwam Masi met een deal voor het team van Red Bull. Als Verstappen vanaf de derde plek zou beginnen bij de herstart, dan was er niets aan de hand. Normaliter buigen de stewards zich over zo'n soort beslissing.

De herstart kwam eraan en Verstappen pakte vanaf P3 de koppositie terug. Een aanstormende Hamilton plaatste in ronde 37 een aanval bij Verstappen in de eerste bocht. Ook dit keer kwam de Nederlander buiten de baan en hij moest de positie dan ook teruggeven. Dat probeerde hij voor de laatste bocht te doen, zodat de Red Bull-rijder kon profiteren van de DRS. Hamilton voorzag dit en wilde er niet voorbij en reed zelfs tegen de achterkant van de Nederlander aan. De verwarring was compleet. Niet alleen kreeg Verstappen alsnog een straf voor het eerdere moment in de eerste bocht, waar hij Hamilton voor voorbij wilde laten gaan. Ook de aanrijding van Hamilton werd hem achteraf aangerekend en de Nederlander kreeg hier een tien seconden tijdstraf voor.

'Gestolen' wereldtitel in Abu Dhabi

Het laatste controversiële moment van het seizoen was in Abu Dhabi. De wedstrijdleiding had in aanloop naar dat weekend aangegeven niet te veel de titelstrijd te willen beïnvloeden. Toch gebeurde precies dat. Vlak na de start op het Yas Marina Circuit werd Verstappen ingehaald door Hamilton. Een paar momenten later probeerde de Nederlander Hamilton weer in te halen, maar de zevenvoudig wereldkampioen koos ervoor om een stuk van de baan af te snijden. Het incident werd niet eens onderzocht.

Vanaf dat punt was het wereldkampioenschap eigenlijk al beslist. Mercedes had duidelijk de snelste auto en Hamilton had een comfortabele voorsprong op Verstappen. Dat veranderde allemaal in ronde 53, toen Nicholas Latifi zijn Williams in de muur plantte. Los van de strategische keuzes vanuit Red Bull of Mercedes was het vooral Masi die alle kanten op schoot. Tijdens de saftey car-situatie zaten er achterblijvers tussen de nummer één en twee. Normaliter krijgen de achterblijvers de kans om zich te ontdoen van een ronde achterstand. Maar dit keer kwam de melding dat de achterblijvers vooral moest blijven waar ze waren. Een ronde later kwam alsnog het bericht dat de auto's er tussenuit moesten. Uiteindelijk wist Verstappen de race te winnen door op nieuwe banden een kansloze Hamilton in te halen.

Het vak van wedstrijdleider leunt op ervaring, maar ook een vorm van rechtlijnigheid. Hierdoor weten coureurs en teams wat kan en wat vooral verboden is. Precies dat punt staat het afgelopen jaar ter discussie. Masi zal met zijn team ervoor moeten zorgen dat er meer duidelijkheid komt over de regels, zodat iedereen weet wat de eventuele consequentie van een bepaalde actie is.

Gerelateerd

Britse GP

Stewards zien rode vlag-overtreding bij crash van Bearman in pitstraat en delen giga-straf uit

• Gisteren 15:02
• 4

Britse GP

Bearman krijgt onderzoek aan zijn broek na opmerkelijke crash in derde vrije training

• Gisteren 14:18