Derde vrije training Steiermark: Hamilton klopt Verstappen met behoorlijke marge

De derde vrije training op de Red Bull Ring is tamelijk rustig verlopen. Een aantal coureurs waren aan het stoeien met de track limits. Verstappen leek in eerste instantie de snelste man, maar Mercedes legde hem behoorlijk het vuur aan de schenen.

Waar gistermiddag de wolken zich nog samen pakten boven de Red Bull Ring, was het vandaag droog tijdens de derde vrije training. Wel bedroeg de kans op regen 40 procent, maar daar lijkt vooralsnog geen sprake van. Wel zijn de weersomstandigheden grillig door de bergen rondom het circuit. De temperatuur van de baan was 45 graden en de luchttemperatuur was 21 graden.

Track Limits

Traditiegetrouw waren het de beide auto's van Haas die als eerste de baan op gaan. Schumacher klokte een tijd van 1:11,308 en Mazepin zette 1:12,420 op de klok. Verstappen was in de eerste minuten van de training nog in gesprek met zijn engineer in de garage en had zijn helm nog niet in zijn handen. Op de baan ging Mazepin al even over de track limits heen, waardoor zijn tijd van het bord werd gehaald. Daarna herhaalde de Rus dat trucje nog twee keer.

Ook bij Mercedes was men volop druk met het analyseren van de gegevens, waarbij te zien was hoe Bottas praatte met teambaas Toto Wolff. Ook Hamilton was in gesprek met zijn ingenieur Peter Bonnington. Na een ruime tien minuten kwamen er wat meer coureurs de baan op. Kimi Räikkönen had na een kwartier de snelste tijd op zijn naam staan met 1:06,778, maar zijn tijd werd geschrapt vanwege de track limits in bocht 9. Ocon had daarna de snelste tijd in handen met 1:06,839. Alonso zat daarachter met 1:06,980.

Weinig wind

Ricciardo meldde over de boordradio dat er weinig wind was. Dat klopte inderdaad, want de windsnelheid bedroeg slechts 0,2 meter per seconde. Naarmate de tijd verstreek in de sessie werd de baan ook steeds heter: rond de 50 graden. Russell verbeterde al snel de tijd van Ocon met 1:06,454. Ferrari bleef ondertussen achter: Sainz moest zijn tijd inleveren vanwege 'track limits' en Leclerc kwam niet verder dan 1:06,676. Valtteri Bottas was de eerste coureur van de top van het veld die een tijd neer zette: 1:06,212. Echter: slechts twee tienden sneller dan Russell, terwijl die op de mediums reed en Bottas op de softs.

De Fin had bijna weer een pitstraat-incident, maar dat was niet zijn schuld. Gasly kreeg het sein om te gaan, terwijl Bottas er net aan kwam. Daarna kwam ook Hamilton de baan op en ook Perez was al gesignaleerd. Hamilton klokte bij zijn eerste poging op de softs een tijd van 1:06,464. Verstappen kwam na ongeveer 25 minuten het circuit op. Bottas verbeterde zijn tijd daarna naar 1:06,063. Verstappen was de laatste coureur die een tijd op het bord zette. Dat deed hij wel meteen goed: 1:05,571, bijna een halve seconde sneller dan Bottas.

Mazespin

Het zat er weer aan te komen: een spin van Mazepin. Dat gebeurde dan na verloop van tijd ook, waarna de wedstrijdleiding kortstondig de gele vlag hees. Niet alleen Verstappen was lekker bezig, ook Perez, Tsunoda en Gasly reden snelle tijden. Verstappen verbeterde naar 1:04,971, Gasly zat daar met 1:05,690 zeven tienden achter. De tijd van Verstappen was een dikke halve seconde sneller dan zijn tijd in de tweede vrije training. Bottas volgde met een derde tijd van 1:05,689, maar voelde de hete adem van Perez in zijn nek. De Mexicaan had namelijk een tijd van 1:05,794 op het bord staan.

Hamilton verbeterde zijn tijd weer naar 1:05,367, maar zat daarmee nog steeds bijna vier tienden achter Verstappen. Na 7 ronden deed Red Bull een oefenstop en ging Verstappen weer terug de baan op. Na een ruim halfuur werd duidelijk dat de kaarten voor Red Bull en AlphaTauri dit weekend behoorlijk goed geschud lijken te zijn. Alleen Mercedes kan tippen aan het tempo van beide teams, Leclerc was de snelste van de overige teams met 1:05,979. De rest van de top-10 werd gevormd door Giovinazzi, Sainz en Alonso. Ricciardo en Norris bleven vooralsnog steken op de 15e en 18e plaats.

Mercedes slaat terug

In het laatste kwartier van de derde vrije training beet Mercedes behoorlijk van zich af. Waar Verstappen de hele sessie dominant was, zetten Hamilton en Bottas nu opeens veel snellere tijden op het bord met respectievelijk 1:04,369 en 1:04,832. Maar Verstappen moest zijn oefenruns voor de kwalificatie nog doen. Stroll en Vettel verbeterden hun tijden behoorlijk en kwamen beiden in de top 10 terecht.

Verstappen ging pas in de laatste tien minuten naar buiten om zijn tijd te verbeteren. Hij verbeterde naar 1:04,573, maar daarmee zat hij nog twee tienden achter de tijd van Hamilton. In sector 3 won Verstappen tijd, maar met name in sector 1 verloor hij veel ten opzichte van de regerend wereldkampioen. Verstappen schold nog op Hamilton, omdat die in sector 2 in de weg leek te rijden. In de laatste minuten verbeterde hij iets, maar dat bleek uiteindelijk niet voldoende. Zijn tijd werd ook nog eens van het bord gehaald omdat hij in bocht 10 de baanlimiet overschreed. Daarmee eindigde de derde vrije training niet zoals Verstappen ongetwijfeld had gehoopt. Mercedes en Red Bull liggen erg dicht bij elkaar met het oog op de kwalificatie!

Gerelateerd

Red Bull v.s Mercedes

Marko haalt uit naar Wolff: 'Meneer eredoctoraat moet zich focussen op zijn eigen team'

• 2 juli 2021 13:32
• 6

Pierre Gasly

Gasly plaatst vraagtekens bij uitblijven straf voor Leclerc: 'Wel een beetje raar'

• 1 juli 2021 17:40
• 14