Hoe Wolff een steenrijke investeerder en succesvolle F1-teambaas werd | Het Leven Van

Toto Wolff staat bij de meesten bekend als teambaas van het grote Mercedes, maar zijn CV rijkt een stuk verder dan ‘slechts’ zeven achtereenvolgende kampioenschappen in de Formule 1. Vandaag werpen we een blik op zijn opmars.

Toto, of eigenlijk Torger Christian Wolff, is op 12 januari 1972 geboren in Oostenrijk. Door de jaren heen heeft hij een aardige staat van dienst opgebouwd in de racewereld, maar het grote geld heeft hij verdiend in de zakenwereld. Toto is een fervent investeerder en bezit bijvoorbeeld onder andere 30 procent van het Mercedes AMG Petronas Formula One Team. In de jaren voordat hij bij Mercedes aan het roer kwam te staan, was hij ook aandeelhouder bij Williams. Dat investeren heeft de 48-jarige zakenman geen windeieren gelegd. Zijn vermogen wordt namelijk geschat op maar liefst 510 miljoen euro.

Maar goed. Zoals gezegd zag Toto voor het eerst het levenslicht op 12 januari. Hij werd geboren in de Oostenrijkse stad Wenen. Toto is de zoon van een Poolse moeder en een Oostenrijkse vader. Zijn vader stamt van origine af van de zogeheten Zevenburger Saksen, een etnische groep van Duitse oorsprong die zich in de 12e en 13e eeuw in Transsylvanië vestigde. Toto kwam niet voort uit een rijk gezin, maar toch wist hij af te studeren aan een van de Franse scholen in het land. Helaas verloor Toto al op jonge leeftijd zijn vader. Op slechts acht jarige leeftijd werd er bij zijn vader een hersentumor gediagnosticeerd. Nadat zijn vader ziek werd, gingen de ouders van Toto uit elkaar. Enkele jaren later kwam hij ten gevolge van zijn ziekte te overlijden.

We maken een sprongetje naar 1992. In dit jaar begon Toto aan de weg te timmeren in de wereld van de autosport. Hij nam deel aan het Oostenrijkse Formula Ford Kampioenschap, om in de jaren hierna de overstap te maken naar de Duitse Formula Ford. In 1994 won hij de 24 Uur van de Nürburgring in zijn racecategorie. De beste man kan dan ook een aardig potje sturen. In 2002 werd hij zelfs zesde in het FIA GTA Kampioenschap en wist hij één race te winnen. In 2006 werd hij tweede in het Oostenrijkse Rally Kampioenschap en won hij de 24 Uur van Dubai. In 2009 zette hij nog een ronderecord neer op de beruchte Nürburgring Nordschleife in een Porsche RSR.

Vanaf 2003 begon Toto zich ook te focussen op het investeren. Hij zette onder andere zelf het Marchfifteen en Marchsixteen investeringsbureau op. Sindsdien heeft hij in veel bedrijven die in nauw verband staan met de racerij een vinger in de pap gehad. In 2006 kocht hij zichzelf bijvoorbeeld voor 49% in bij het Duitse HWA AG. Dit bedrijf hield zich onder andere bezig met het produceren van Formule 3-motoren en draaide het raceprogramma voor Mercedes-Benz in de welbekende Duitse DTM-raceklasse.

In 2009 verscheen hij voor het eerst ten tonele in de Formule 1. Inmiddels had Toto een behoorlijk netwerk opgebouwd en stond er een flinke zakcent op zijn spaarrekening. Hij kocht een deel van het Williams Formula One Team op en verdiende daarmee een zitje in het Board of Directors: dat is een club mensen die samen het overgrote deel van het bedrijf in bezit hebben. Drie jaar later, in 2012, werd Toto gepromoveerd tot uitvoerend directeur van Williams F1. Dat jaar won het team haar laatste race in Spanje, waarna het bergafwaarts is gegaan met de Britse grootmacht.

Alsof Toto aanvoelde wat er stond te gebeuren, verliet hij net op tijd het schip dat snel zou gaan beginnen met zinken. In januari 2013 stapte hij over naar het Formule 1 team van Mercedes, waar hij ook de rol van uitvoerend directeur overnam. Dit was tevens het moment dat hij als teambaas naar voren werd geschoven. Toto kocht ook 30% van de aandelen van het team. Formule 1-legende Niki Lauda had (en heeft eigenlijk nog steeds) 10% in bezit en de overige 60% is in handen van het moederbedrijf: Daimler. In 2016 deed hij zijn Williams-aandelen van de hand.

Sindsdien is het een bekend verhaal. Vanaf 2014 is Wolff zeven keer achtereenvolgend wereldkampioen geworden en uitgegroeid tot een van de succesvolste teambazen uit de historie van de sport. Hij heeft onlangs verschillende keren aangegeven dat hij mogelijk binnen nu en een aantal jaar zijn taken als teambaas neerlegt, maar hij zal nog lang niet uit beeld verdwijnen.

Vandaag de dag is Toto getrouwd met zijn tweede vrouw: de Schotse Susie Wolff. Susie is zelf ook geen onbekende in de racewereld. Tussen 2006 en 2012 reed ze voor Mercedes-Benz in de DTM. In 2012 werd ze door Williams vastgelegd als ontwikkelingscoureur. In 2018 maakte ze de overstap naar de elektrische tak van sport. In de Formule E werd ze teambaas én aandeelhouder bij het team van Venturi. Samen hebben ze één kindje. Toto zelf is vader van drie. Hij heeft ook nog twee kinderen uit zijn eerste huwelijk.

Gerelateerd

Side hustle

Teambaas Max, ijscoman Charles en designer Lewis: het ondernemersleven van de coureurs

• 17 april 2024 16:30

Grand Prix van China

Zo zag de Formule 1-wereld eruit tijdens de laatste Grand Prix van China in 2019

• 17 april 2024 08:07
• 4