Wolff: "Wehrlein behoort absoluut tot de snelste coureurs"

Pascal Wehrlein verloor kortgeleden zijn stoeltje bij het Formule 1-team van Sauber. De Duitser presteerde zeker niet slecht bij het Zwitserse team, maar door de groeiende invloed van Ferrari moest hij plaatsmaken voor een talent uit de Ferrari Driver Academy. Zonde, aldus Mercedes-teambaas Toto Wolff. Volgens hem behoort Wehrlein namelijk tot de snelste coureurs op de grid.

Pascal Wehrlein eindigde afgelopen seizoen op een 18e plaats bij het kampioenschap voor de coureurs. De 23-jarige Duitser veroverde vijf punten, en dat is vijf meer dan teamgenoot Marcus Ericsson, die als 20ste eindigde in de stand. Toch was het niet Ericsson, maar Wehrlein die te horen kreeg dat hij niet op een stoeltje voor 2018 hoefde te rekenen. Sauber koos ervoor om Ericsson te behouden en offerde Wehrlein op om zo de weg vrij te maken voor Charles Leclerc, het talent van Ferrari.

Mercedes-teambaas Toto Wolff betreurd de situatie van Wehrlein. Het talent komt immers voort uit de opleiding van Mercedes, en Wolff had hem dan ook graag langer in de Formule 1 gezien. "Pascal verdient zeker een plekje in de Formule 1", zo zegt de teambaas in een telefonisch interview met Motorsport.com. Volgens de 45-jarige Oostenrijker is Wehrlein immers een zeer talentvolle rijder. "Hij behoort absoluut tot de snelste coureurs", aldus Wolff.

Maar de topman van Mercedes weet ook dat de kansen voor Wehrlein op dit moment erg minimaal zijn. Enkel bij het Formule 1-team van Williams staat nog een vacature open, maar daar lijkt men te gaan kiezen tussen Sergey Sirotkin, Robert Kubica of Daniil Kvyat. "Op dit moment ziet het er niet goed uit wat betreft het aantal vrije stoeltjes", zo zegt Wolff, die Wehrlein niet zal laten vallen. "Hij zal sowieso bij ons in het team een rol blijven spelen. In hoeverre hij bij alles betrokken blijft, hangt een beetje af van of hij nog in een andere raceklasse actief gaat zijn. Maar hij blijft in ieder geval in ons programma."