Hamilton: 'Verstappen titelkandidaat voor 2018'

Lewis Hamilton heeft hoge verwachtingen van Max Verstappen in het nieuwe Formule 1-seizoen. De regerend wereldkampioen verwacht dat de Nederlander zich gaat mengen in de strijd om de titel. Daarnaast hoopt hij ook dat Fernando Alonso in het rijtje met titelkandidaten kan aansluiten.

In het afgelopen seizoen kon Verstappen nimmer om de titel meedoen, maar dat had niet zozeer met zijn kwaliteiten te maken. De Limburger werd in de weg gezeten door een onbetrouwbare en te langzame Renault-motor. De titelstrijd ging zodoende tussen Lewis Hamilton en Sebastian Vettel, maar de Duitser werd aan het einde van het seizoen wel tweemaal geklopt door Verstappen. De kwaliteiten zijn dan ook aanwezig bij de Red Bull-coureur, zo zegt Lewis Hamilton die verwacht dat Verstappen volgend seizoen mee kan doen om de titel.

"Hij kan een kandidaat zijn voor de titel", zo zegt de kersverse kampioen in gesprek met Sky News. "In de basis heeft hij waanzinnige kwaliteiten en we hebben allemaal kunnen zien wat daaruit kan voortkomen wanneer hij in een goede auto rijdt." Maar wanneer Verstappen daadwerkelijk om het kampioenschap wil strijden, is het van cruciaal belang dat de Renault-motor mee kan komen met die van de concurrentie. Hamilton hoopt dat dat gebeurt, want hij zou ook graag Fernando Alonso bovenin mee zien rijden.

De Spanjaard rijdt volgend seizoen immers ook met een krachtbron van Renault. "Ik hoop dat McLaren haar magere periode kan stoppen nu het met nieuwe Renault-motoren gaat rijden", zo zegt Hamilton. "Het zou mooi zijn als ze zich weer op een positieve manier kunnen profileren en opnieuw het team kunnen zijn dat ze lange tijd waren. Een gevecht ussen mijzelf, Vettel en Alonso zie ik namelijk wel zitten."