Niki Lauda: 'Mercedes heeft Verstappen geen aanbieding gedaan'

Max Verstappen is nooit een optie geweest voor Mercedes, dat heeft Niki Lauda laten weten aan Oostenrijkse Servus TV. Afgelopen jaar moest Mercedes op zoek naar een nieuwe coureur nadat Nico Rosberg bekend maakte te stoppen met racen in de Formule 1.

Voor Mercedes was er maar één optie en dat was Valtteri Bottas. Volgens Lauda is dat de juiste beslissing geweest gezien de prestaties van Mercedes én Lewis Hamilton afgelopen seizoen. "Lewis Hamilton is gedurende het seizoen sterker geworden. Of het lag aan het feit dat Nico weg was, weet ik niet. Maar Hamilton haalde zo'n hoog niveau dat hij bijna niet te verslaan was." Lauda is blij met de rol die Bottas heeft gespeeld op weg naar de wereldtitel van Hamilton. "Bottas heeft zijn werk gedaan. Hij heeft Lewis geïnspireerd."

Er wordt Niki Lauda ook gevraagd naar de contractverlening van Max Verstappen bij Red Bull. De 20-jarige coureur werd veelvuldig in verband gebracht met Mercedes. Dat werd ingegeven door een haperende motor van Renault en de vriendschap van vader Jos Verstappen met Mercedes-baas Toto Wolff. Volgens Lauda is een overstap van Verstappen naar de Zilverpijlen geen enkel moment aan de orde geweest. "We hebben hem nooit een aanbod gedaan. We hebben nooit met Verstappen gesproken, zelfs niet over geld", aldus de voormalig wereldkampioen.

Helmut Marko, adviseur bij Red Bull, zei eerder vandaag dat een bezoek aan de fabriek van Honda Verstappen heeft doen overtuigen om zijn contract te verlengen. Daarnaast liggen ook alle topmensen van Red Bull vast tot 2020, wat ook meespeelde in het besluit van de Nederlander.