Hartley over aanstelling bij Toro Rosso: "Niet verwacht"

Brendon Hartley had niet meer verwacht dat hij nog in de Formule 1 zou debuteren. Nadat hij jaren geleden uit het opleidingsprogramma van Red Bull werd gegooid, leken zijn kansen op een carriére in de koningsklasse van de autosport nihil. Toch haalde de Oostenrijkse renstal hem afgelopen seizoen terug.

Hartley werd in juli van het jaar 2010 uit het opleidingsprogramma van Red Bull gezet. Hij besloot op dat moment terug te keren naar de Formule Renault 3.5 Series om daar voor het team van Gravity-Charouz Racing te gaan rijden. Hij behaalde drie podiumplaatsen en werd uiteindelijk zevende in het kampioenschap. Vervolgens kwam Hartley nog in verschillende raceklasses uit, maar een debuut in de Formule 1 had hij al een beetje uit zijn hoofd gezet. Totdat Red Bull afgelopen seizoen weer aan de lijn hing.

"Ik had niet verwacht dat dit ooit nog ging gebeuren", zo vertelt Hartley aan GPUpdate. Op het moment dat de Nieuw-Zeelander een belletje kreeg had hij net de World Endurance Championship gewonnen met Porsche en won hij ook de 24 uur van Le Mans. In de zomer sprak hij met Helmut Marko, de topman bij Red Bull. "Op dat moment ging ik er niet van uit dat ik nog dit jaar - en ook niet volgend jaar - mijn debuut in de Formule 1 zou maken", aldus Hartley.

De 28-jarige coureur voegt daaraan toe dat hij verwacht had dat hij in de simulator mocht rijden of dat hij wellicht een kans zou krijgen om zichzelf opnieuw te bewijzen. "Ik had nooit gedacht dat ze me direct, zonder voorbereiding, een Grand Prix zouden laten afwerken", aldus een verbaasde Hartley, die wel dankbaar is voor zijn kans. "Alle complimenten en respect voor Helmut en de andere Red Bull-mannen dat ze het risico hebben durven te nemen en vertrouwen in mij hebben."