Carlos Sainz: "Ik wist in Singapore al dat ik naar Renault ging"

Carlos Sainz Jr kijkt met een tevreden gevoel terug op het afgelopen seizoen. De Spanjaard begon het jaar bij Scuderia Toro Rosso, maar maakte na de Grand Prix van Japan de overstap naar Renault. Voor beide teams wist de geboren Madrileen behoorlijk wat punten binnen te slepen. Volgend seizoen hoopt hij er nog een schepje bovenop te kunnen doen.

Sainz begon het jaar vol goede moed bij Scuderia Toro Rosso, het opleidingsteam van Red Bull. Maar naarmate het seizoen vorderde voelde de Spanjaard zich niet meer helemaal op zijn plek. Hij gaf aan klaar te zijn voor een stap hogerop en dat schoot weer in het verkeerde keelgat van de Red Bull-leiding. Toen Renault interesse toonde in Sainz was de deal dan ook snel beklonken. Red Bull verhuurde Sainz na afloop van Japanse Grand Prix en de Madrileen werd opgevolgd door Brendon Hartley.

Eenmaal bij Renault kende Sainz weinig aanpassingsproblemen. In Austin scoorde hij direct een zevende plaats. Uiteindelijk werd hij negende in de eindstand van het kampioenschap en reed hij zichzelf in tien van de twintig races naar de punten. "Ik kijk met een zeer goed gevoel terug op 2017. Als je me had verteld dat ik zoveel punten zou scoren en dat ik al vier races voor mijn nieuwe werkgever zou rijden, dan had ik je voor gek uitgemaakt", zo zegt Sainz tegen Auto Motor und Sport.

Maar dat Sainz al eerder voor Renault aan de slag mocht gaan, was wel degelijk bij hem bekend. Eerder in het seizoen zei hij nog dat de snelle overstap als een verrassing kwam, maar nu komt hij met een andere verklaring. Wanneer hij vertelt over zijn race in Singapore, verklaart hij dat hij toen al wist dat hij naar de Franse fabrieksformatie zou gaan. "Singapore was qua prestatie wel mijn hoogtepunt: in een lastige wedstrijd wist ik uit de problemen te blijven en twaalf punten te pakken voor Toro Rosso. Ik wist toen al dat ik Renault-coureur zou gaan worden", aldus Sainz.

In Franse dienst hoopt hij volgend jaar een nieuwe stap te kunnen zetten. Om dit te bewerkstelligen wil hij de schroom van zich af gooien. "Ik reed soms wat behoudend in 2017, waardoor ik buiten de punten bleef. In 2018 zal ik meer risico's moeten nemen, het middenveld zit namelijk dicht op elkaar", zo besluit Sainz.