Oliver Rowland zegt in gesprek te zijn met Williams voor stoeltje, Williams ontkent

Een opmerkelijke ontwikkeling in de strijd om het lege stoeltje bij het Formule 1-team van Williams: het team rondom ontwikkelingscoureur Oliver Rowland heeft gemeld dat de 25-jarige rijder gesprekken heeft gevoerd met de Britse renstal om Felipe Massa op te volgen. Rowland was nog niet eerder in beeld bij Williams, en het team uit Grove ontkent de gesprekken dan ook met klem.

Het Formule 1-team van Williams Martini Racing is al tijden bezig met het aanstellen van een nieuwe rijder naast Lance Stroll. Omdat Felipe Massa er in 2018 niet meer bij zal zijn, moet er een stoeltje worden opgevuld. Diverse namen deden al de ronde, waaronder die van Robert Kubica, Sergey Sirotkin, Paul di Resta, Jolyon Palmer, Daniil Kvyat en Pascal Wehrlein. Eerstgenoemde leek lange tijd de grootste kans te maken, maar nu schijnt ook Kvyat hoog op het lijstje te staan. En er is 'ongevraagd' nog een kanshebber bij gekomen in de persoon van Oliver Rowland.

De 25-jarige Engelsman is ontwikkelingsrijder van Renault en werd dit jaar derde in het Formule 2-kampioenschap. Hij werd in het recente verleden nimmer genoemd als kanshebber op het zitje van Williams, maar plotseling dook zijn naam toch op. Het team rondom Rowland bracht immers het volgende bericht naar buiten: "Renault-ontwikkelingsrijder Oliver Rowland voert gesprekken met Williams over een zitje in de Formule 1 voor 2018. De 25-jarige werd tot nu toe niet gezien als mogelijkheid, maar Williams heeft nog steeds niet beslist wie er in de auto gaat stappen."

Tot ieders verbazing kwam ook Rowland zelf met een soortgelijk bericht naar buiten: "Mijn team is in gesprek met Williams en andere teams. Britse wagen en een Britse rijder, het is een goede combinatie. Er lijken veel kanshebbers te zijn voor 2018, dus we moeten afwachten hoe het zich ontvouwt." De opmerkelijke berichten hebben ook Motorsport.com bereikt en zij zijn in de telefoon geklommen voor een gesprek met Williams. Het team uit Grove heeft tegenover het medium ontkent dat Rowland in de race is voor het stoeltje. Ze zeggen zelfs helemaal geen gesprekken te hebben gevoerd met de Brit. Wordt ongetwijfeld vervolgd...