"Verstappen meest fantastische talent dat ik ooit heb gezien"

Max Verstappen is met zijn 20 jaar nog steeds één van de jongste coureurs in de Formule 1, maar de Limburger is inmiddels al uitgegroeid tot een grote naam. De talentvolle coureur van Red Bull Racing wordt dikwijls genoemd als kandidaat bij Ferrari en Mercedes, en misschien is dat wel de reden dat Niki Lauda nu de loftrompet over hem steekt.

Verstappen draait pas zijn eerste volledige seizoen in dienst van Red Bull Racing, maar de Nederlander wordt nu al in de gaten gehouden door vrijwel ieder team. In een recent verleden werd Verstappen dan ook dikwijls genoemd als kandidaat voor Ferrari of Mercedes. Met name bij laatstgenoemde leek hij serieus in beeld, maar tot een overstap kwam het niet. De Limburger besloot kortgeleden namelijk zijn contract bij Red Bull Racing te verlengen tot eind 2020.

Alle lovende uitspraken die onder meer Toto Wolff en Lewis Hamilton deden over Verstappen, hebben dus niet geleid tot een overstap. Maar dat betekent niet dat het Mercedes-kamp stopt met het steken van de loftrompet. Dit keer is het immers Mercedes-adviseur Niki Lauda die zijn bewondering voor Verstappen niet onder stoelen of banken steekt. De oud-coureur is lovend over de kwaliteiten van de Red Bull-rijder.

"Hij is het meest fantastische talent dat ik ooit in mijn autosportjaren heb gezien", zo zegt Lauda in gesprek met Globo Esporte. "Max is enorm indrukwekkend voor zijn leeftijd, hij is pas twintig jaar. Hij is agressief en snel." Maar de Mercedes-topman wil Verstappen nog wel een tip meegeven: "Ik wil hem één ding duidelijk zeggen, en dat is dat hij niet moet stoppen."