Christian Horner: "Max sinds zomerstop op ongekend hoog niveau"

Het huidige Formule 1-seizoen begon rampzalig voor Red Bull-coureur Max Verstappen. De Nederlander had hoge verwachtingen van 2017, maar deze hoop was al snel vervlogen. De Limburger had veel tegenslagen in de eerste seizoenshelft. Na de zomerstop ging het echter een heel stuk beter. Volgens teambaas Christian Horner is Verstappen nu op een ongekend niveau.

Red Bull Racing had de hoop dit seizoen mee te kunnen vechten om het kampioenschap. De Oostenrijkse renstal had haar mouwen opgestroopt en was klaar voor de strijd met Ferrari en Mercedes. De titelaspiraties konden echter al vrij snel weer de ijskast in. Al tijdens de openingsrace in Melbourne werd Red Bull Racing met de neus op de feiten gedrukt: de concurrentie was vele malen sneller.

De Renault-motor kampte duidelijk met een gebrek aan vermogen. Daarnaast was ook de betrouwbaarheid niet in orde, en daarvan ondervond met name Max Verstappen de problemen. De Limburger wilde zich meten met de topcoureurs, maar kreeg door de gebrekkige krachtbron geen mogelijkheid dit te doen. Hij kon meerdere races niet uitrijden en zakte steeds verder terug op de ranglijst. Hoewel het seizoen in dat opzicht al snel verloren was, heeft Verstappen na de zomerstop meer geluk.

Sinds de Aziatische tour is de 20-jarige coureur op dreef. In Maleisië scoorde hij een overwinning, in Japan werd hij tweede en in Mexico pakte hij nogmaals de overwinning. Ook in de Verenigde Staten leek hij een podiumplek te scoren, maar deze werd hem via een tijdstraf ontnomen. Brazilië was wat minder, maar Red Bull-teambaas Christian Horner hoopt het seizoen goed af te sluiten in Abu Dhabi. "Dat is de laatste race van het jaar", zo zegt hij bij Exact Live in Utrecht. "We willen het jaar graag afsluiten op een hoogtepunt."

Horner hoopt hierbij op hulp van Max Verstappen. "Sinds de zomer rijdt Max op een ongekend hoog niveau. Hij is waanzinnig goed omgegaan met alle tegenslagen. We zijn allemaal erg trots op hem en de manier waarop hij dit jaar gereden heeft. Het zou geweldig zijn als hij het seizoen in Abu Dhabi met een klinkend resultaat kan afsluiten", aldus Horner.