Verstappen: "In de Mercedes was ik absoluut wereldkampioen geworden"

Max Verstappen werd afgelopen seizoen vierde in het klassement bij de coureurs, maar is ervan overtuigd dat hij eerste was geworden wanneer hij in een Mercedes had gereden. Volgens hem was dat verreweg de beste auto en had Lewis Hamilton ook nog het voordeel dat Valtteri Bottas uit vorm was.

Waar Hamilton in de W09 van Mercedes maar liefst 408 punten wist te verzamelen, daar bleef Bottas steken op 247 punten. De Fin eindigde dan ook slechts als vijfde in het kampioenschap, achter Verstappen. Hoewel Ferrari lange tijd over de snelste bolide leek te beschikken, zorgde tactische blunders en persoonlijke fouten van Sebastian Vettel ervoor dat Hamilton alsnog vrij eenvoudig met de titel aan de haal kon gaan. Verstappen is ervan overtuigd dat hem dit ook was gelukt in een Mercedes.

"Ja, absoluut", zo zegt de Limburger tegen het Algemeen Dagblad. "De meeste coureurs zouden kampioen zijn geworden in die auto." Verstappen denkt dat het Hamilton nog eens extra in de schoot werd geworpen door Bottas, die een zeer teleurstellend seizoen kende. "Vooral als je een teamgenoot naast je hebt die niet zo snel is. Als diegene zo vaak zo ver achter je zit, is het wel heel makkelijk om punten bij elkaar te sprokkelen", zo is Verstappen van mening.

Volgens de Nederlander was de interne strijd bij Red Bull Racing heel anders. "Ik had met Daniel Ricciardo natuurlijk iemand die veel dichter op mij zat. Dan moét je wel voor de punten strijden", zo legt hij uit. "Bij Mercedes was dat een compleet ander verhaal. Hoe minder je teamgenoot is, hoe relaxter je zelf kunt rijden. En dan weet je ook dat het team volledig op jou gefocust is. Dat maakt je alleen maar sneller. Hamilton vocht echter nog wel tegen Ferrari, dus hij moest altijd scherp blijven."