Wolff over vertrek bij Mercedes: 'Bood meerdere keren ontslag aan'

Toto Wolff blijft voorlopig aan het roer staan als teambaas en mede-eigenaar van het Formule 1-team van Mercedes. De Oostenrijker laat in gesprek met het Duitse Bild weten dat hij voorlopig geen plannen heeft om te vertrekken, al merkt hij met een knipoog op dat bestuursvoorzitter Ola Källenius zijn eerdere voorstellen om een stap terug te doen telkens van tafel heeft geveegd.

Op de vraag of hij aanblijft bij de Duitse renstal, reageert Wolff grappend over zijn band met de topman van het moederbedrijf: "Ja. Ola dwingt me ertoe. Ik heb me de afgelopen jaren meerdere keren aangeboden om op te stappen, maar hij zegt altijd: 'Je gaat door.'" De uitspraken volgen kort nadat Mercedes de dominante periode tussen 2014 en 2021 een nieuw vervolg wist te geven door zowel de constructeurstitel als het rijderskampioenschap binnen te slepen. Nadat Kimi Antonelli zich eerder deze maand tijdens de Grand Prix van Mexico-Stad tot de jongste wereldkampioen uit de geschiedenis van de koningsklasse kroonde, kreeg de teambaas na dat weekend al de vraag voorgelegd of het jonge Italiaanse talent hem extra motiveert om langer door te gaan. Met nog drie races voor de boeg en de aanstaande Grand Prix van Las Vegas op zaterdag 21 november kan het team het seizoen zelfs nog afsluiten met een één-tweetje in het rijdersklassement, waarin George Russell op de derde plek momenteel tegen een achterstand van zeventien punten aankijkt ten opzichte van nummer twee Max Verstappen.

Dagelijkse zelfreflectie

Om te bepalen hoelang de Oostenrijker nog op zijn huidige plek blijft zitten, houdt de Mercedes-topman voor zichzelf twee duidelijke criteria aan. "Ik reflecteer elke dag en vraag me af: 'Draag ik bij aan de ontwikkeling van het team, in goede en slechte zin?' Dat is de eerste vraag die ik mezelf stel", zo verklaart Wolff. Mocht het antwoord daarop op een dag negatief zijn, dan trekt de teambaas naar eigen zeggen direct zijn conclusies. "Als ik voel dat het niet zo goed gaat, of dat er iemand is die het beter kan, zou ik als eerste zeggen: 'Ik doe een stap opzij. Ik word executive chairman en vertel iedereen hoe ze het beter moeten doen.'"

Naast zijn sportieve en zakelijke bijdrage speelt ook het plezier in het werk een grote rol in de overweging van de mede-eigenaar. "Maar de tweede vraag is: geniet ik ervan om te doen wat ik doe? Dat is niet elke dag zo, met een slapend been wakker worden en niet weten waar je bent. Maar we zijn allemaal echt gezegend dat we kunnen doen wat we doen. Dus het antwoord is: ik denk dat mijn werk in de toekomst misschien heel anders zal zijn", vervolgt de Oostenrijker.

Rol van teambazen

Volgens de Mercedes-topman loopt het traditionele model waarbij één persoon de volledige leiding heeft over een Formule 1-team langzaam maar zeker op zijn einde. "Ik denk dat teamchefs dinosaurussen zijn, en ik begin me langzaam ook een beetje zo te voelen. Vroeger was de structuur anders. Eén persoon vertegenwoordigde het team, deed de belangrijkste financiële zaken met de sponsors, was betrokken bij de racing en onderhield de politieke relaties met de FIA of FOM en de andere teams", aldus Wolff. Bij concurrerende teams als Ferrari, McLaren, Alpine, Audi en Racing Bulls wordt inmiddels al langer gewerkt met een verdeelde leiding.

Voor zijn eigen team verwacht de teambaas op termijn een vergelijkbare verandering in de structuur, waarbij plaatsvervangend teambaas Bradley Lord sinds zijn aanstelling in maart al een flink deel van de taken voor zijn rekening neemt. "Ik denk dat de toekomst van dit team over een paar jaar sterk gesplitste rollen zal hebben", zo klinkt het vanuit de mond van Wolff, die er meteen aan toevoegt dat een afscheid voorlopig niet speelt. "Maar dat staat nu niet op mijn agenda. Ik wil in mijn rol blijven en ik heb geweldige steun. Bradley Lord, de deputy team principal, neemt zoveel dingen van me over die me eerder irriteerden of veel werk waren. Hij is veel nauwgezetter en gestructureerder dan ik. Maar geen plan om op te stappen."