Salo: 'Sirotkin had bij Williams kunnen blijven'

Sergey Sirotkin had in 2019 op de grid kunnen staan namens het Formule 1-team van Williams Racing, zo zegt Mika Salo. Volgens hem lag er een voorstel om Sirotkin voor de Britse formatie te behouden, maar moest Williams er dan wel mee akkoord gaan dat sponsor SMP Racing een lager bedrag zou betalen. Hiermee ging het team niet akkoord.

Sirotkin wist vorig jaar de strijd om het zitje van Felipe Massa te winnen bij Williams. Hij had veel concurrentie, onder meer van Robert Kubica, maar doordat zijn sponsor SMP Racing een flink bedrag op tafel wilde leggen, koos de Britse renstal voor de diensten van de Rus. Toen bleek dat Williams dit seizoen niet meer was dan een achterhoedeteam, besloot SMP Racing haar voorwaarden aan te passen. Het was teleurgesteld in de slechte prestaties en wilde per 2019 niet meer het volle sponsorbedrag betalen.

Beide partijen gingen met elkaar in gesprek, maar kwamen er niet uit. SMP Racing wilde Sirotkin best nog een jaar bij Williams laten, maar alleen als de Britse formatie ermee akkoord ging dat het sponsorbedrag omlaag werd gebracht. Dit zag Williams niet zitten en zodoende werd de deal afgeblazen. Sirotkin werd aan de kant geschoven en Kubica werd binnengehaald als vervanger.

Voormalig Formule 1-coureur Mika Salo was aanwezig bij de onderhandelingen tussen SMP Racing en Williams, en verklaart het volgende tegenover het Finse MTV: "Het besluit lag bij Williams. Uiteraard was de inzet een lagere prijs, omdat wij wat zekerheid wilde dat Williams beter zou worden. Er kwam echter geen overeenkomst. Mede daarom ben ik eigenlijk wel blij dat Sirotkin vertrekt bij Williams. Hij reed een goed seizoen, leverde goed werk af en had een klik met zijn engineers. Zijn technische kennis is waanzinnig. Een coureur als hij zou in de LMP-wagens erg goed van pas kunnen komen."