Wolff spreekt van zwaar seizoen: "Op het einde stond Red Bull er opeens"

Hoewel Mercedes ruim voor het einde van het seizoen beide kampioenschappen binnen wist te halen, spreekt teambaas Toto Wolff toch van een heel moeilijk jaar. Hij vindt dat de concurrentie zich goed heeft laten gelden in 2018. Ook de plotselinge opmars van Red Bull Racing heeft hem verbaasd.

Sinds het begin van het V6-tijdperk is Mercedes constant dominant geweest. Het wist de ene na de andere wereldtitel binnen te slepen. Ook afgelopen seizoen gingen de Zilverpijlen er met beide kampioenschappen vandoor. Hoewel dit al ruimschoots voor het einde van het jaar werd gerealiseerd, spreekt Wolff toch van een erg zware periode. Volgens hem hebben Ferrari en Red Bull Racing beide laten zien dat ze een bedreiging kunnen vormen voor zijn team. Voor het eerst sinds jaren was Wolff er niet zeker van dat Mercedes de sterkste auto had.

"Er waren in 2018 veel ups en downs", zo zegt hij tegen Motorsport.com. Hij wist dan ook nooit zeker of de W09 de volgende race wel sterker zou zijn dan de Ferrari. De twee wisselde elkaar, met name in de eerste seizoenshelft, flink af. "Het was nimmer helder of onze auto wel goed genoeg was", aldus Wolff. "Dan wisten we weer twee of drie overwinningen te boeken en dan sloeg Ferrari plots weer terug."

Na de zomerstop slaagde Ferrari er niet meer in om de druk op Mercedes vast te houden. Tactische blunders en persoonlijke fouten van Sebastian Vettel gooide roet in het eten voor de Scuderia. Het stokje werd echter langzaam overgenomen door Red Bull Racing, dat tegen het einde van het seizoen steeds sterker werd. "In de eindfase van het jaar stond Red Bull er opeens", zo zegt Wolff. "Door de mentale stress, naast de lichamelijke stress, was het een heel moeilijk jaar."