Mercedes houdt Ocon aan contract: "Als hij een sabbatical moet nemen, is dat prima"

Ondanks het uitblijven van een Formule 1-zitje voor Esteban Ocon, is Mercedes geenszins van plan het contract met de talentvolle Fransman te verscheuren. Teambaas Toto Wolff zegt dat zijn team er alles aan doet om Ocon ergens onder te brengen, maar als dat niet lukt kan hij er ook mee leven als het een sabbatical wordt.

Esteban Ocon geldt als één van de grootste talenten in de Formule 1, maar toch dreigt de 22-jarige coureur komend seizoen van de grid te verdwijnen. Hoewel hij op dit moment uitstekend presteert in dienst van Racing Point Force India, is hij zijn zitje bij de Brits-Indiase renstal zo goed als zeker kwijt aan het einde van dit jaar. Doordat Lawrence Stroll het team heeft overgenomen, zal Lance Stroll, zijn zoon, worden aangesteld als vaste coureur. De Canadees neemt dan het zitje over van Ocon.

Met de kwaliteiten van Ocon zou je verwachten dat meerdere teams staan te springen om hem in te lijven. Dat is ook zo, maar niet zolang Ocon banden heeft met Mercedes. De Fransman maakt onderdeel uit van het opleidingsprogramma van de Zilverpijlen, en andere teams zitten niet te wachten op een coureur die moet wordt opgeleid voor de concurrent. Scuderia Toro Rosso heeft bijvoorbeeld best wel interesse in de diensten van Ocon, maar alleen als hij zijn contract met Mercedes verscheurd.

Dit gaat niet gebeuren, zo heeft Mercedes-teambaas Toto Wolff laten weten aan Sky Sports. "We hopen nog steeds dat we een goede oplossing kunnen vinden voor hem, maar op dit punt in zijn loopbaan gaan we niet wanhopig op zoek. We hebben ons er op voorbereid dat dit lang gaat duren, maar uiteindelijk is hij iemand dit gaat slagen in de Formule 1. En als dat door middel van een sabbatical moet, dan vind ik dat prima", aldus Wolff.