De halo: Van teenslipper naar levensreddend onderdeel

Tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië werd nog maar eens duidelijk dat motorsport nog steeds gevaarlijk is. Zhou Guanyu gleed vlak nadat de startlichten voor het eerst uitgingen in Silverstone, ondersteboven van de baan om vervolgens door het grind te stuiteren en via een klap tegen het hek tot stilstand te komen achter de bandenstapels. De Chinese coureur kwam er zonder kleerscheuren vanaf, maar het was de halo die het leven de Alfa Romeo-rijder heeft gered.

De halo werd in 2018 officieel geïntroduceerd en het beschermonderdeel kon rekenen op de nodige kritiek. Zo vonden veel coureurs, maar ook fans dat het onderdeel er niet zo fraai uit zag. Nog voordat het onderdeel officieel op de auto's zat, werd er op het internet al de vergelijking gemaakt met een teenslipper. Ook Max Verstappen was destijds erg kritisch op de halo. "Ik ben er geen fan van. Maar aan het einde van het verhaal heb je de beslissing van de FIA te respecteren", zo vertelde hij er destijds over. Niet alleen het uiterlijk was een doorn in het oog van de coureurs, ook waren veel bang dat dit de eerste stap richting een gesloten cockpit zou gaan worden.

Cockpitbescherming

In 2014 besloot de FIA dat het gestandaardiseerde cockpitbescherming in de sport wilde hebben. Er waren namelijk genoeg voorbeelden uit de racerij waarbij een helm niet altijd afdoende bleek te zijn. Zo kreeg Felipe Massa in 2009 in Hongarije een onderdeel tegen zijn helm aan en werd hij al rijdend bewusteloos. Gelukkig kan de Braziliaan het navertellen. Maar ook het dodelijke ongeluk van Justin Wilson in de IndyCar had de FIA aan het denken gezet over een bescherming in de cockpit. Het was genoeg voor de autosportbond om in te grijpen. De FIA wilde vanaf alle kanten graag originele ideeën binnenkrijgen en het was uiteindelijk Mercedes die de halo aandroeg.

Aeroscreen

Red Bull Racing kwam met een eigen idee, namelijk de Aeroscreen. Het idee was gebaseerd op een cockpit van een straaljager. Het onderdeel bestond uit een glazen scherm rondom de cockpit van een Formule 1-auto. Er werd een aantal keren mee rondgereden, maar de vraag was hoe goed het zicht zou zijn bij regen of olie. Wel viel het in goede aarde bij veel coureurs, want met de huidige halo zit er altijd een stang in het midden van het gezichtsveld van een rijder, dat was met de Aeroscreen niet het geval. Mocht de auto echter op zijn kop liggen, dan was de vraag of er nog ruimte voor een rijder was om uit de wagen te klimmen. Al met al waren er genoeg mitsen en maren en dus haalde het idee van Red Bull het niet.

Hoe werkt het?

De FIA koos uiteindelijk voor het idee van Mercedes, de halo. Het open design van de halo weert weliswaar geen kleine onderdelen, wat bij de Aeroscreen wel het geval was, maar coureurs worden wel beschermd tegen grotere onderdelen. De sterkte van de halo wordt gemeten in kilonewton. Het is de maatstaf voor kracht, waarbij 1 kN de hoeveelheid kracht is die nodig is om 1 kg te verplaatsen met een snelheid van één meter per seconde, gedurende 1 seconde.

Voor de halo geldt dat het een belasting van 116 kN aan de bovenkant moet kunnen hebben. De voorkant moet een impact van 46 kN kunnen opvangen en vanaf de zijkant hebben we het over 93 kN. James Allison zei er tijdens de introductie over: "De halo zou het gewicht van een Londense dubbeldekker moeten kunnen dragen"

Waarde bewezen

In 2018 was het dan zover, de halo was officieel een onderdeel geworden van de Formule 1 auto en vanaf die tijd hebben we genoeg schuivers gezien waarbij de halo hoogstwaarschijnlijk het leven van een coureur heeft gered.

Al in het eerste jaar van de introductie zagen we een verschrikkelijke crash tijdens de Grand Prix van België. Fernando Alonso kon door een beuk van achteren, door Nico Hulkenberg, de Sauber van Charles Leclerc niet meer ontwijken. Daarbij kwam de Spanjaard aan met zijn rechter voorband tegen de halo aan. Als die er niet had gezeten, dan was het waarschijnlijk een heel stuk minder goed afgelopen voor de Monegask.

De Grand Prix van Bahrein uit 2020 zal voor vele nog wel helder op het netvlies staan. Het was de race waarin Romain Grosjean na een knal in de vangrail zijn bolide vlam zag vatten en uiteindelijk wist te ontsnappen. De Fransman kon door het gat van de halo klimmen en vond op die manier Formule 1-dokter Ian Roberts.

Tijdens de Grand Prix van Italië in 2021 kwamen Max Verstappen en Lewis Hamilton elkaar tegen. Of Hamilton nu te weinig ruimte overliet of dat Verstappen misschien iets te agressief was, daar zijn de meningen tot aan de dag van vandaag over verdeeld. Over de werking van de halo, daar is iedereen het wel over eens, dat verliep volgens plan. De RB16B van Verstappen landde op de wagen van Hamilton en zonder de halo had de Brit het waarschijnlijk niet kunnen navertellen.

Het meest recente voorbeeld is natuurlijk die van afgelopen zondag, waarbij Zhou Guanyu degene was die de halo mocht testen. De Chinese coureur kwam na een klapper onderste boven terecht en schuurde tientallen meters over het circuit in Silverstone om uiteindelijk na een rit door grindbak te eindigen achter de bandenstapels. Ook hier was de halo weer het onderdeel waardoor Zhou het ongeluk weet te overleven.

Gerelateerd

Daniel Ricciardo

FIA geeft Ricciardo drie plaatsen gridstraf voor GP Miami na inhalen tijdens safety car

• 21 april 2024 14:06
• 16

GP van China

FIA last drivers briefing in China af om nog onbekende redenen

• 19 april 2024 13:46