COLUMN: Overname Stroll maakt Ocon slachtoffer

Hoera! Force India is gered! Maar helaas blijkt de redding van de Brits/Indiase renstal niet voor iedereen een positief iets en ziet het er naar uit dat Esteban Ocon het veld moet ruimen. Het jonge talent vergooien voor geld, het blijft een zonde in de Formule 1.

Door Sander Noordijk (F1fans Update, analist Ziggo eBattle)

Een merkwaardig gesprek tussen Sebastian Vettel en Esteban Ocon deed de tenen van menig Formule 1 fan krommen afgelopen weekend. Het is dusdanig het verbazingwekkend te noemen dat we twee coureurs voor een camera horen praten over zitjes, dat dit niet per ongeluk geweest kan zijn. In het Frans vroeg de Ferrari kopman aan de jonge Fransman waar hij volgend jaar reed. Deze wist dat nog niet, antwoorde hij. De zitjes bij Force India waren inmiddels gevuld. Op Vettels vraag over wie er dan kwam, liet Ocon weten: “Wie denk je? Degene die het team gekocht heeft.”. Hij vervolgde daarna dat de andere stoel naar Sergio Perez gaat omdat deze meer sponsors meebrengt. Wat het hele verhaal hier achter is, is uiteraard niet duidelijk. Wel lijkt het een hele opzettelijke actie van Esteban, ogenschijnlijk bedoeld om Force India een hak te zetten en licht te schijnen op hun praktijken.

Want de groep die Force India opkocht om hen zo van faillissement te redden is onder aanvoering van Lawrence Stroll. Al vanaf het moment van deze aankondiging is het een publiek geheim dat zoon Lance er een stoeltje zou moeten krijgen. En toen recentelijk verhalen de rondte gingen dat Sergio Perez ging bijtekenen, nota bene degene die Force India onder curatele liet stellen, leek de boodschap voor Ocon al duidelijk. Ongelooflijk zonde voor de jongen die als één van de grootste talenten op de grid wordt gezien. Want wat moet hij nu? Geld is en blijft de heerser van de sport en talent blijft een tweede factor.

Eerder heb ik al flink wat woorden vuil gemaakt aan de besluiten van Williams om naast Lance Stroll een tweede paydriver neer te zetten in de vorm van Sergey Sirotkin. En nu lijkt er hoe dan ook niet veel eer te behalen met de Williams dit jaar, maar je vraagt je toch af wat ermee in de handen van meer capabele rijders gebeurd was. Het noodlijdende privéteam neemt geld aan in ruil voor een zitje, maar loopt ook weer geld mis doordat die rijders te weinig punten binnen halen. Zelfs met de op nul stelling van de punten van Force India, zijn deze in één race alweer voorbij aan het eens zo grote team dat nu alweer onderaan het klassement bungelt. En zeker gezien publiekslieveling Robert Kubica op de bank houden ligt het vergrootglas er nog meer bovenop.

Nu dit waar blijkt te zijn, zet dat de andere geruchten uit de zomerstop ook kracht bij: dat Stroll het seizoen bij Williams niet afmaakt en doorschuift naar het omgedoopte Racing Point Force India. Robert Kubica zou op zijn beurt de stoel bij Williams opvullen omdat deze dit contractueel heeft laten vastleggen toen hij de rol als testrijder accepteerde. Wie van rijders het veld moest ruimen bleef als enige vraag over. Probleemveroorzaker Perez of het talent van Mercedes die niet zo veel geld meeneemt als de Mexicaan. Nu zal Ocon daar niet gratis zitten en vast iets in de motorendeal hebben kunnen betekenen, maar het feit is dat het geld er nu voor lijkt te zorgen dat Esteban zometeen op straat staat.

Want Mercedes zit vol. Teambaas Toto Wolff liet weten graag jong talent de kans te willen geven, maar voor puntenzekerheid moet kiezen. En daar heeft Valtteri Bottas zich inmiddels uitstekend toe in staat getoond – de Fin kreeg zelfs een jaar verlenging als beloning. Dus die deur is dicht en blijft dicht. Wat blijft er dan over? Toro Rosso? McLaren? Sauber? Haas? Allemaal niet echt logische keuzes, zowel niet op competitief vlak als eventuele zakelijke verbanden en belangen. En dus lijkt de zo glansrijke carrière van het toptalent in de drup te komen en moet hij zijn best gaan doen om zich wederom een weg naar binnen te vechten.

Het is een zure realiteit, maar wel één die van de Formule 1 gewend zijn. Hopelijk brengt zijn sterke optreden in Spa afgelopen weekend, waarbij hij zelfs bijna de leiding greep, hem nog iets voor de toekomst. Want Esteban Ocon verdient het om in de Formule 1 te rijden, meer dan de man die hem opvolgt.