Waarom de overstap naar een nieuwe brandstof een uitdaging vormt voor de teams

De Formule 1 maakt dit jaar de overstap van E5-brandstof naar E10-brandstof. Beter voor het milieu, maar het vormt tegelijkertijd een uitdaging voor de teams. Dit omdat de krachtbronnen hierop moeten worden aangepast. Daarom wordt er bij verschillende renstallen gevreesd voor vermogenverlies.

De introductie van E10-brandstof is slechts een eerste stap in het streven van de Formule 1 om de ecologische voetprent van de sport te verminderen. Zo moet er ten tijde van de nieuwe motorreglementen in 2026 gereden gaan worden met volledig biologische brandstoffen. Vanaf 2030 wil de Formule 1 zelfs volledig CO2-neutraal zijn. Het is vooralsnog een stip op de horizon, maar het laat de grote ambities van de koningsklasse goed zien. De overstap naar E10-brandstof vormt echter een uitdaging voor de teams, omdat de huidige krachtbronnen sinds de introductie van het hybride-tijdperk (2014) zijn ontwikkeld voor E5-brandstof.

Verschil E5-brandstof en E10-brandstof

De E10-brandstof moet straks 10 procent bio-ethanol bevatten. De overige 90 procent wordt aangevuld met traditionele elementen. Bio-ethanol is een alcohol dat wordt gemaakt van mais, tarwe, suikerbieten en rogge. Bij de verbranding van bio-ethanol komt alleen waterdamp en een kleine hoeveelheid niet schadelijke kooldioxide vrij. Het gebruik hiervan is dus minder schadelijk voor het milieu. Bij de E5-brandstof was het slechts verplicht om 5,75 procent bio-componenten te gebruiken. Daarnaast mochten de teams, of eigenlijk de leveranciers van de brandstof, zelf kiezen welke componenten zij hiervoor gebruikten.

Grote wetswijziging

Het switchen van 5,75 procent bio-componenten naar het gebruik van 10 procent ethanol lijkt misschien een kleine stap, maar volgens Mercedes-topman Thomas Hywel moeten hierdoor een aantal fundamentele veranderingen worden doorgevoerd. "De overstap naar E10-brandstof is waarschijnlijk de grootste wetswijziging die we hebben gehad sinds 2014", vertelde hij. "Het was een behoorlijke onderneming om de brandstof te ontwikkelen. Men moet niet onderschatten hoeveel werk dat was."

Hogere concentratie ethanol

Door de nieuwe brandstof zal de krachtbron, en met name de verbrandingsmotor, hier anders op gaan reageren dan voorheen. Het is niet goed te vergelijken met straatauto's, maar om het toch een beetje in perspectief te zetten: niet alle auto's - met name de wat oudere - zijn geschikt voor E10-brandstof. De hogere concentratie ethanol kan na verloop van tijd voor schade aan onder andere leidingen en pakkingen zorgen. Ook de Formule 1-teams moeten dus aanpassingen doen aan zowel de brandstof als aan de verbrandingsmotor om ervoor te zorgen dat alles goed blijft werken.

Vermogenverlies

Daarnaast is er nog uitdaging, vermogenverlies. Ecologische brandstoffen brengen het nadeel van een lagere energiedichtheid mee. Energiedichtheid is de chemische energie die per volume-eenheid aanwezig is in de brandstof en vrijkomt bij de verbranding. In eerste instantie werd het vermogenverlies op vijf tot tien procent geschat, maar de afgelopen maanden klonken er vanuit verschillende teams geluiden over een mogelijk veel groter verlies.

Eerste tests

In juli van het afgelopen jaar werd er verslag gedaan van de eerste tests met de E10-brandstof door Honda, Ferrari, Mercedes en Renault. Het verlies van vermogen werd destijds vastgesteld op tussen de 80 en 100 pk, afhankelijk van de fabrikant. Deze tests werden echter uitgevoerd met de 2021-krachtbronnen, zonder dat deze werden aangepast voor het nieuwe type brandstof. Sindsdien hebben de teams natuurlijk veel werk verricht. De brandstof is zoveel mogelijk geoptimaliseerd en de motoren zijn zo goed mogelijk aangepast. Toch is het verschil nog niet helemaal rechtgetrokken.

Zorgen bij de teams

De afgelopen weken hebben verschillende teams laten weten het nog moeilijk te hebben met de nieuwe brandstof. Dat kan natuurlijk onderdeel zijn van het welbekende sandbaggen, maar het is niet ondenkbaar dat de renstallen nog niet alle problemen hebben opgelost. Zo liet Ferrari weten een verlies van 20 pk te verwachten door de nieuwe brandstof. Mercedes vertelde dat er verschillende onderdelen van de krachtbron waren waar ze niet tevreden over zijn en ook Red Bull Racing liet optekenen waarschijnlijk wat vermogen in te moeten leveren.

Doorontwikkeling

De doorontwikkeling is dit jaar daarom belangrijker dan ooit. Niet alleen qua brandstof, maar ook op aerodynamisch gebied. Door de nieuwe reglementen beginnen alle teams vanaf nul. Het zal daarom dit jaar niet zo zeer gaan om wie een goede winter heeft gehad, maar met name om wie in staat is zo snel mogelijk kansen te zien liggen en aanpassingen te doen. Zodra het seizoen vordert, zal er voor de teams steeds meer duidelijk worden qua hoe de auto presteert op het circuit en over hoe de krachtbron op de brandstof reageert. Dan is het een kwestie van zo snel mogelijk veranderen wat niet doet wat het moet doen.

Gerelateerd

FIA-presidentschap

VIDEO | Onzekerheid binnen FIA: krijgt president Ben Sulayem tweede termijn?

• 10 juni 2025 17:01
• 1

Rookies van 2025

Overzicht rookies 2025: Welke jongelingen komen in F1 in actie en tijdens welke training?

• 8 juni 2025 20:51