Waarom mogelijk vertrek bij Mercedes waarschijnlijk F1-exit betekent voor Bottas

Het Formule 1-seizoen is pas zes races onderweg, maar we kunnen nu al stellen dat het opnieuw niet het seizoen van Valtteri Bottas gaat worden. Na zijn kleurloze optreden in Bakoe, waar hij niet verder kwam dan de twaalfde plaats, bedraagt de achterstand in het wereldkampioenschap al 58 punten op Max Verstappen. Veel mensen in de paddock zijn er dan ook van overtuigd dat de Fin bezig is aan zijn laatste seizoen bij Mercedes en dat zou direct ook zomaar het einde van zijn F1-carrière kunnen betekenen. Heel veel opties zijn er in dat geval namelijk niet voor Bottas.

In 2016 was Nico Rosberg de laatste coureur die erin slaagde om Lewis Hamilton echt uit te dagen. Na een felle onderlinge strijd binnen Mercedes besliste de Duitser het titelgevecht in de laatste race in Abu Dhabi in zijn voordeel. Na zijn eerste wereldtitel verbaasde Rosberg de F1-wereld door per direct een punt te zetten achter zijn loopbaan in de koningsklasse van de autosport. Na een uiterst turbulent jaar met veel onderlinge spanningen tussen Rosberg en Hamilton is het echter maar de vraag of ze daar bij Mercedes achteraf zou rouwig om zijn. In de persoon van Bottas vonden ze namelijk de perfecte tweede coureur, die Hamilton niet zo fel onder druk kon zetten als Rosberg, maar het team tegelijkertijd wel aan constructeurskampioenschappen hielp.

Bottas onder druk bij Mercedes

Hoewel Bottas dit jaar vol goede moed en met de ambitie om wereldkampioen te worden aan het seizoen begon, kan de 31-jarige coureur opnieuw geen potten breken. Daardoor komt het constructeurskampioenschap voor Mercedes serieus in gevaar, aangezien het met Red Bull Racing dit jaar ook serieuze concurrentie heeft. Bovendien blijft Bottas ver achter op Hamilton, waardoor hij zijn teamgenoot nauwelijks bij kan staan in zijn gevecht met Max Verstappen om de titel bij de coureurs. Met George Russell als groot talent binnen de gelederen bij Mercedes worden de geluiden steeds sterker dat Bottas na dit seizoen het veld moet ruimen bij de Duitse renstal om plaats te maken voor Russell, die momenteel nog uitkomt voor Williams.

Terugkeer bij Williams?

Mocht Mercedes er inderdaad voor kiezen om na dit seizoen afscheid te nemen van Bottas, dan is de kans groot dat het ook direct einde oefening is voor de Fin in de F1. Als hij na vorig seizoen had besloten om te vertrekken bij Mercedes, dan waren de kaarten waarschijnlijk anders geschud, maar momenteel lijken er nauwelijks mogelijkheden te zijn op de grid. Veel teams hebben hun coureurs voor meerdere seizoenen vastliggen, waardoor eigenlijk alleen een terugkeer naar Williams een serieuze optie lijkt. Bij het team waar Bottas van 2013 tot en met 2016 reed, ontstaat er ruimte als Russell de overstap maakt naar Mercedes, wat eigenlijk wel een zekerheidje lijkt als Bottas daar vertrekt. Dat zou echter betekenen dat Bottas van de snelste (of bijna snelste) auto overstapt naar een auto die onderaan de tijdenlijsten bungelt. Het lijkt onwaarschijnlijk dat de tweevoudig vice-wereldkampioen daar vrolijk van wordt.

Weinig alternatieven

Zijn er dan helemaal geen andere opties binnen de F1? Als we naar de huidige verdeling van de stoeltjes kijken, dan is er eigenlijk geen enkel team dat een aanleiding of contractuele mogelijkheid heeft om Bottas in een van hun auto's te zetten. Het enige serieuze alternatief voor Williams zou wellicht een contract bij Alfa Romeo kunnen zijn. Daar zit de inmiddels 41-jarige Kimi Räikkönen nog achter het stuur en Bottas zou in principe de rol van zijn landgenoot als ervaren coureur bij het team over kunnen nemen als Räikkönen besluit te stoppen. Als dat al het geval is, dan is het natuurlijk net als bij Williams de vraag of Bottas zelf zit te wachten op een dienstverband bij een team dat alles behalve in de top meedraait.

Mocht Mercedes er dus voor kiezen om Bottas te passeren, dan zijn er binnen de F1 niet veel (aantrekkelijke) opties. Het zou dus zomaar kunnen dat de Fin zich in dat geval op andere raceklassen moet richten als hij nog in de autosport actief wil blijven. Wij vullen een avontuur in de rally alvast in als mogelijk alternatief, aangezien hij in het verleden al vaker in een rallyauto heeft getest en geracet.

Gerelateerd

Ayrton Senna

Dertig jaar na het overlijden van de legendarische Ayrton Senna: dit is zijn imposante carrière

• 1 mei 2024 18:16
• 1

Side hustle

Teambaas Max, ijscoman Charles en designer Lewis: het ondernemersleven van de coureurs

• 17 april 2024 16:30