Dit is waarom de openingsrace in Bahrein toch goed was voor Verstappen

Max Verstappen kan terugblikken op een sterk eerste raceweekend in Bahrein. Op het Bahrain International Circuit was de Nederlander het snelst in alle vrije trainingen, pakte hij pole position en finishte hij de race als tweede. Ondanks het feit dat Verstappen dat laatste vooral zag als een teleurstelling, kunnen we concluderen dat de openingsrace toch veel perspectief biedt.

Nadat Verstappen het hele weekend domineerde, had hij uiteraard op meer gehoopt in de race. Hoewel hij vanaf pole position aan de race begon, moest de Limburger al snel in de achtervolging op Lewis Hamilton. De Brit kwam eerder binnen voor zijn eerste bandenwissel en bleef Verstappen vervolgens voor na diens eerste pitstop. Uiteindelijk lukte het de Red Bull-coureur niet om de race te winnen, maar dit zijn de redenen waarom het toch een meer dan goed weekend was voor Verstappen:

Pole position

Verstappen begon de race in Bahrein vanaf pole position en dat is een ongekende luxe voor de Nederlander. De afgelopen seizoenen domineerde Mercedes de kwalificaties en stond Verstappen al met 1-0 achter voordat de lampen uitgingen op zondag. Tijdens de eerste kwalificatie van het nieuwe seizoen was Verstappen echter bijna vier tienden sneller dan Hamilton, die de tweede tijd klokte. Een indrukwekkend gat naar de regerend wereldkampioen, om over het verschil tussen Verstappen en Bottas nog maar te zwijgen. Als Verstappen die lijn door kan trekken in de andere kwalificaties dan staat hij er op de zondagen beduidend beter voor dan vorig seizoen.

Eindelijk het gedroomde gevecht

De fans van Verstappen kregen eindelijk waar ze op zitten te wachten: een echt duel tussen Hamilton en Verstappen. Door alle spanning in de slotfase van de race zouden we het bijna vergeten, maar afgelopen seizoen zagen we dit soort gevechten tussen Red Bull en Mercedes niet of nauwelijks. De zwarte zilverpijlen vertrokken meestal samen vanaf de eerste startrij en verdwenen daarna aan de horizon terwijl Verstappen op geruime afstand volgde. Natuurlijk kon Verstappen sporadisch de strijd aangaan met de Mercedessen, zoals bijvoorbeeld in de gewonnen race op Silverstone, maar bloedstollende gevechten zoals in Bahrein hebben we lang niet gezien. In dat opzicht heeft Verstappen dus een grote stap gemaakt. De Red Bull van Verstappen kon in de race qua snelheid echt mee met de Mercedes van Hamilton. Als dat een voorbode is voor de rest van het seizoen dan kan Verstappen eindelijk echt de strijd aan gaan met Mercedes en vechten voor zijn eerste wereldtitel.

Bottas nog lang niet op niveau Hamilton

Terwijl Verstappen en Hamilton tot de laatste ronde vochten om de overwinning in Bahrein, reed Bottas daar als een veredelde toeschouwer achteraan. De Fin moest ruim 37 seconden toegeven op het duo en lijkt nog lang niet in topvorm. Dat mag je tenminste hopen voor Bottas, want in deze vorm wordt het gezien de snelheid van Verstappen en Hamilton moeilijk om een rol van betekenis te spelen in de titelstrijd. Dat zou uiteraard goed nieuws zijn voor Verstappen, die in dat geval een concurrent minder heeft en zich volledig op de tweestrijd met Hamilton kan richten.

Conclusie: Waarom Verstappen gestraft werd, maar Hamilton nietLees meer

Pérez kan het ook bij Red Bull

Sergio Pérez kende een teleurstellende kwalificatie, maar in de race was hij weer ijzersterk. De kersverse teamgenoot van Verstappen staat erom bekend dat hij op zondag altijd goed voor de dag komt en dat bewees de Mexicaan in Bahrein opnieuw. Nadat de RB16B van Pérez stilviel in de opwarmronde en hij vanuit de pitstraat moest starten, eindigde hij de race na een inhaalslag als nummer vijf én 'Driver of the day'. Daarmee heeft Pérez laten zien dat hij het ook kan nu hij voor het eerst bij een topteam rijdt. Als hij zich van achteren naar P5 weet te knokken dan mag je verwachten dat hij echt iets kan betekenen voor Verstappen als hij wel een goede kwalificatie rijdt en Mercedes direct vanaf de start van de race onder druk kan zetten. Ook dat biedt voor Verstappen meer perspectief op betere resultaten en een echt gevecht om het kampioenschap.

Pakt Verstappen dit jaar het kampioenschap?

Ja, dat denk ik wel!44%

Nee, ik denk dat Mercedes weer wint16%

Ik durf het nog niet te zeggen40%

8.155 stemmen