Force India: "Perez stond onder druk, wilde niet verliezen van Ocon"

Het Formule 1-team van Force India zat afgelopen seizoen dikwijls met haar handen in het haar wat betreft de gevechten tussen Sergio Pereze en Esteban Ocon. Doordat de beide Force India-rijders zo enorm aan elkaar gewaagd zijn, gingen ze vaak de strijd met elkaar aan. Dit resulteerde in spannende momenten, maar volgens race-engineer Tom McCullough zal dit volgend seizoen minder zijn.

Sergio Perez reed afgelopen jaar voor het eerst een volledig seizoen met Esteban Ocon als zijn teamgenoot. Het werd een seizoen waarbij de Mexicaan zijn gaspedaal flink moest intrappen om niet gepasseerd te worden door het talent van Mercedes. Perez eindigde afgelopen seizoen met 100 punten als zevende in de WK-stand. Hiermee wist hij Ocon net onder zich te houden. De Fransman werd achtste met 87 WK-punten.

De twee Force India-coureurs kregen het op de baan regelmatig met elkaar aan de stok. Dit zorgde regelmatig voor spannende momenten, en race-engineer Tom McCullough snapt wel hoe dat komt. "Ze hadden beide dit jaar in hun hoofd dat ze hun teamgenoot moesten verslaan", zo legt hij uit aan Motorsport.com. "Sergio stond onder druk omdat hij niet wilde verliezen van een jong en groot talent, terwijl Esteban aan Mercedes en de rest van de wereld wilde laten zien dat hij een ervaren rijder prima aankan. Hierdoor ontstond er een heftig gevecht."

Door deze gevechten kreeg Force India vaak het verwijt dat het haar coureurs niet in het gareel wist te houden. McCullough erkent dat het soms lastig was, maar vindt het ook een luxeprobleem. "Veel mensen van andere teams vertelden mij dat we slecht met de situatie omgingen en dat het echt een ramp was. Maar als ik naar die teams kijk dan hebben zij alleen een goede en een hele slechte coureur", zo legt hij uit. "Ja, wij hadden het even moeilijk, maar het is een luxeprobleem."