Ocon: "Ik was in veel races sneller dan Perez"

Esteban Ocon heeft zijn eerste volledige Formule 1-seizoen achter de rug en is hier allerminst ontevreden over. De jonge Fransman wist direcht het vuur aan de schenen te leggen bij teamgenoot Sergio Perez en wil hem volgend jaar voorbij streven. Maar Ocon weet ook dat dit niet eenvoudig wordt. "Ik moet blijven pushen", zo zegt hij.

De 21-jarige Ocon wist afgelopen seizoen veel indruk te maken. De Fransman reed stabiel en scoorde in achttien van de twintig wedstrijden punten. In de eindklassering moest hij Sergio Perez nog wel met een minimaal verschil voorlaten, maar daar hoeft hij zich zeker niet voor te schamen. Het was immers pas het eerste volledige seizoen van Ocon in de koningsklasse van de autosport. In 2016 stapte hij na de zomerstop in bij het achterhoedeteam Manor F1.

Na negen wedstrijden voor dit team te hebben gereden, stapte Ocon over naar middenmoter Force India. Tijd om te wennen had hij echter niet nodig. "Het was een soepele overgang maar het is nooit eenvoudig om de laatste puntjes op de i te zetten", zo vertelt hij in gesprek met Motorsport.com. "Je moet weer nieuwe mensen leren kennen, de auto bestuderen en mijn feedback moet op de juiste manier begrepen worden. Ook moest ik ervaring opdoen en kijken hoe de auto het best bij mijn rijstijl zou passen."

Maar dit alles kregen Ocon en zijn team razendsnel voor elkaar. De Fransman reed een solide seizoen en scoorde heel wat punten voor de Indiase renstal. Ook wist hij het teamgenoot Sergio Perez moeilijk te maken. Als hij zichzelf vergelijkt met de Mexicaan, denkt hij dat er weinig verschil is wat betreft het niveau. "Mijn doel is om sneller te zijn dan hem. Ik wil voor hem staan, maar hij is heel rap", zo vertelt Ocon. "Hoewel ik in veel races sneller was, bleef het erg close. Ik kan niet achterover leunen. Ik moet blijven pushen, want hij blijft me op de hielen zitten."