Force India: 'Hülkenberg is beter dan Ocon'

Force India kent een prima seizoen. De Indiase renstal stelde in Mexico al de vierde plek bij de constructeurs veilig, door zowel met Sergio Pérez als met Esteban Ocon in de punten te finishen. Laatstgenoemde coureur heeft dit seizoen veel punten binnengesleept voor zijn team, maar toch schat teambaas Otmar Szafnauer zijn voorganger Nico Hülkenberg hoger in.

Ocon rijdt dit seizoen zijn eerste volledige seizoen in de Formule 1. De Fransman maakte op 22 oktober 2014 zijn debuut in een Formule 1-auto, maar moest sindsdien nog een tijdje wachten voordat hij ergens als vaste rijder werd aangesteld. In 2016 was hij reservecoureur bij Lotus, dat destijds net haar naam had verander naar Renault F1 Team, maar vanaf de Grand Prix van België mocht hij instappen bij het Manor F1 Team, wat ten koste ging van Rio Haryanto. Na dit seizoen maakte Ocon de overstap naar Force India.

En hier kent de Fransman een uitstekend debuutseizoen. Hij wist de tot dusver 18 gereden Grand Prix allemaal tot een goed einde te brengen. Alleen op Monza in Italië finishte hij niet in de punten. Zijn beste resultaten behaalde hij in Spanje en Mexico, waar hij beide vijfde werd. Met in totaal 83 punten staat hij op een achtste stek bij het WK voor coureurs. Ondanks deze prachtige cijfers, schat zijn werkgever Nico Hülkenberg hoger in. De Duitser was de voorganger van Ocon bij Force India.

Teambaas Otmar Szafnauer kreeg van Motorsport-Total.com de vraag of Ocon al beter is dan zijn voorganger. "Ik zal zeer waarschijnlijk nog voor Hülkenberg kiezen", zo antwoordde Szafnauer. "Maar deze vraag moet je eigenlijk pas stellen als Esteban is uitgeleerd en klaar is met zijn ontwikkelng. Voor zijn leeftijd is hij bijzonder goed. Hoever hij uiteindelijk gaat komen, durf ik niet te zetten. Bij een onderling duel zou ik toch voor Hülkenberg gaan, puur vanwege zijn ervaring. Maar ze ontlopen elkaar niet veel."