Hamilton onder de indruk van Verstappen: "Hij reed echt geweldig!"

Lewis Hamilton wist in Japan wederom een overwinning te boeken, maar het ging zeker niet gemakkelijk. Waar de Brit had gehoopt, na het uitvallen van Vettel, weg te kunnen rijden van de rest van het veld, daar bleef Max Verstappen constant in zijn nek hijgen. De drievoudig wereldkampioen was na afloop dan ook vol lof over de Nederlander.

Het hele weekend oogde Mercedes al sterk op het circuit van Suzuka. De Zilverpijlen waren in de trainingen en kwalificatie stukken sneller dan Red Bull Racing, en ook Ferrari wisten ze achter zich te houden. Doordat Kimi Räikkönen verder naar achteren moest beginnen en Sebastian Vettel al vroeg in de race uitviel, had Lewis Hamilton gehoopt een betrekkelijk eenvoudige zege te kunnen boeken. Het liep echter anders, want de Brit kreeg het maar niet voor elkaar om Max Verstappen van zich af te schudden. De Nederlander reed een uitstekende race en had ook voldoende snelheid.

Na afloop van de race verscheen Hamilton onder meer voor de camera van Ziggo Sport, en daar sprak hij vol lof over zijn collega van Red Bull. De drievoudig wereldkampioen was zichtbaar onder de indruk van Verstappen. "Hij reed echt geweldig vandaag!", zo begon Hamilton. "Hij is echt een hele snelle rijder, maar hij heeft natuurlijk veel pech gekend dit seizoen. Zijn snelheid is echter al het hele jaar goed en in de slotfase moest ik zelfs nog even oppassen dat hij niet te dichtbij kwam."

In de laatste twee rondes kwam Hamilton vast te zitten tussen het achtergebleven verkeer. Dit gaf Verstappen de mogelijkheid nóg dichterbij te komen. De Nederlander informeerde over de boordradio of hij de aanval kon inzetten en kreeg groen licht. Helaas kreeg de Red Bull-coureur op dat moment te maken met Felipe Massa en Fernando Alonso die hun eigen duel aan het uitvechten waren. Het lukte Verstappen uiteindelijk dus niet inhaalactie te bewerkstelligen.