Christian Horner: "Max heeft fantastisch gereden"

Red Bull-teambaas Christian Horner is lovend over de prestatie die Max Verstappen vandaag leverde tijdens de Grand Prix van Japan. De Nederlander startte vanaf plek vier, maar knokte zich al vrij snel naar de tweede stek. Deze gaf hij niet meer uit handen en zodoende eindigde hij voor het tweede raceweekend op rij op het podium. "Hij heeft fanatisch gereden", zei Horner na afloop.

Verstappen kende een goed start op Suzuka. Hij schoot uit de startblokken en passeerde bij de eerste bocht al zijn teamgenoot Daniel Ricciardo, die vanaf plaats drie was gestart. Niet veel later kon Verstappen ook de aanval succesvol openen op Sebastian Vettel. Vanaf dat moment had de 20-jarige Red Bull-rijder alleen Lewis Hamilton nog voor zich. De verwachting was dat de Brit flink zou gaan uitlopen op de Nederlander, maar dit gebeurde niet. Op het einde kon Verstappen zelfs nog bijna een aanval inzetten op de Mercedes, toen Hamilton vast kwam te zitten in het verkeer.

"De laatste rond leek nog erg spannend te worden, maar Max kreeg wat verkeer voor zich. Hij heeft echter fanatisch gereden", zo blikte Horner na afloop terug bij Sky Sports. Toen Verstappen in de laatste ronde enorm dicht achter Hamilton zat, voelde hij dat er wellicht nog meer in het vat zat. De Nederlander vroeg dan ook via de boordradio toestemming aan zijn team om de aanval in te kunnen zetten.

"Dat deed hij omdat hij een blaar op zijn band had zitten", zo legt Horner uit. "Daniel kampte met hetzelfde probleem, maar de banden van Max waren vier rondes ouder dan die van hem. We wilden een herhaling van Vettel op Silverstone, of wat Stroll hier gebeurde, voorkomen. Daar waren we bezorgd over."