Verstappen wilde Hamilton aanvallen: "Probeerde hem bij te benen"

Max Verstappen was enorm verrast over de snelheid die hij en zijn RB13 wisten te produceren op Suzuka. De auto leek voorafgaand aan de Grand Prix niet snel genoeg om de concurrentie bij te benen, maar niets was minder waar. Het lukte Verstappen zelfs heel even op Hamilton op te jagen. Tot een inhaalpoging kwam het echter niet.

De 20-jarige Red Bull-coureur kende een bliksemstart en passeerde al voor de eerste bocht teamgenoot Daniel Ricciardo. Niet veel later moest ook Sebastian Vettel eraan geloven. De Duitser werd geklopt door Verstappen en de Nederlander kon zijn weg vervolgen richting Lewis Hamilton. De Brit wist wel een gat te creëren tussen hem en de Red Bull, maar dit gat werd nimmer zo groot als hij wellicht gedacht en gehoopt had. Hamilton bleef vrijwel de gehele race binnen het zicht van Verstappen en tot tweemaal toe resulteerde dit bijna in een aanval.

Op het moment dat Lewis Hamilton en Max Verstappen al een pitstop achter de rug hadden, reed Valtteri Bottas even op de eerste plaats. De Fin was op zijn oude banden echter niet snel genoeg en Hamilton kwam vast te zitten achter zijn collega. Dit bracht Verstappen in de gelegenheid om dichterbij te komen. Maar vlak voordat de Nederlander kon aanvallen, besloot het team van Mercedes teamorders uit te delen en gaf Bottas het bevel Hamilton te laten passeren. Vervolgens gooide de Fin de deur dicht bij Verstappen en kon Hamilton weer uitlopen.

Vlak voor het einde kwam er echter nog een kans. Hamilton kwam vast te zitten in het verkeer en daardoor verscheen Verstappen pal achter de auto van de drievoudig wereldkampioen. De Nederlander vroeg over de boordradio om toestemming om de Brit aan te vallen, en kreeg groen licht. Tot een daadwerkelijke inhaalpoging kwam het echter niet. "Ik probeerde Lewis bij te benen, maar het lukte niet om hem aan te vallen", zo sprak Verstappen na afloop. "Niettemin was onze snelheid erg goed hier."