Hamilton tegen Verstappen: "Je was snel, kerel"

Lewis Hamilton boekte in Japan een zeer belangrijke overwinning voor zichzelf en het team van Mercedes. Doordat de Brit het maximaal aantal punten binnensleepte en concurrent Sebastian Vettel uitviel, lijkt het wereldkampioenschap beslist. Hamilton zag zijn zege op het einde van de race nog wel heel even in gevaar komen, toen Max Verstappen ineens opdook in zijn spiegels.

Lewis Hamilton startte de race in Suzuka op poleposition. De Brit kwam goed weg en zag achter hem dat Max Verstappen middels een wereldstart zowel Daniel Ricciardo als Sebastian Vettel wist te passeren. Hoewel de RB13 van Red Bull Racing op Suzuka behoorlijk wat snelheid tekort kwam, lukte het Verstappen toch om de drievoudig wereldkampioen van Mercedes bij te benen. Wat Hamilton ook probeerde, de Nederlander verloor hem nimmer uit het zicht.

Hoewel Verstappen de Brit nooit echt uit het oog verloor, was hij ook niet in staat om hem aan te vallen. De Red Bull-rijder had gewoonweg niet voldoende pace om de Mercedes echt het vuur aan de schenen te leggen. Toch leek zich nog heel even een kans voor te doen in de laatste twee rondes van de wedstrijd. Hamilton kwam vast te zitten in het verkeer en Verstappen zag een mogelijkheid hem aan te vallen. Tot een echte passeerbeweging kwam het niet, maar de Brit schrok wel.

"Max, je was snel, kerel", zo sprak Hamilton na afloop complimenteus richting de Nederlander. De Mercedes-rijder had niet verwacht dat Verstappen zijn tempo het hele wedstrijd kon bijbenen. Op het podium deelde hij dan ook nogmaals een compliment uit: "Aan het begin kon ik een klein gat maken richting Max, maar hij bleef me in zijn zicht houden. Op het einde werd het zelfs nog even gevaarlijk. Red Bull was erg sterk vandaag. Ik denk dat dat komt door de hoge temperatuur."

????TOP TEN ????

1 HAM ????
2 VER ????
3 RIC
4 BOT
5 RAI
6 OCO
7 PER
8 MAG
9 GRO
10 MAS#JapaneseGP ???????? pic.twitter.com/QrjQNNFK0S — Formula 1 (@F1) 8 oktober 2017