EXCLUSIEF: Pietro Fittipaldi hoopt volgende Braziliaanse F1-ster te worden

De Braziliaanse coureur Pietro Fittipaldi, de kleinzoon van tweevoudig Formule 1-wereldkampioen Emerson, sprak onlangs met GPFans over zijn aankomende rol als officiële testrijder voor het Haas F1-team, wat zijn verantwoordelijkheden zullen zijn en wat zijn langetermijnplanning na 2019 is.

De 22-jarige Fittipaldi is onlangs hersteld van de gevolgen van een zware crash tijdens de WEC-race op Spa-Francorchamps van afgelopen jaar, waarbij hij beide benen brak. Ondanks die flinke tegenslag heeft hij in 2018 nog wel race-ervaring op kunnen doen bij Dale Coyne Racing in de IndyCar. Vorige maand was Fittipaldi tevens aanwezig bij de rookietest van de Formula E in Marrakesh, waar hij reed voor het Jaguar-team, voor wie zijn naaste vriend en landgenoot Nelson Piquet jr. ook rijdt.

Fittipaldi maakte even wat ruimte in zijn drukke schema en legt Rob Watts uit hoe de kans bij Haas voor het eerst tot stand kwam. "Ik moest in juli in Hongarije (de test voor Haas, red.) rijden, maar vanwege mijn ongeluk kon ik dat niet doen. Ik bleef in contact met Günther (Steiner, red.) en met het team. Günther woont overigens in North Carolina en ik woon daar ook," vertelt Fittipaldi aan GPFans. "Tegen het einde van het seizoen hadden we nog contact, hij controleerde hoe ik herstelde en hoe ik me voelde toen ik weer in de auto zat. We gingen op een dag (in oktober) lunchen en toen bood hij me deze rol aan voor dit seizoen."

De crash van Fittipaldi op Spa

"We hadden (contact) sinds eigenlijk het begin van 2018. Aanvankelijk was het via mijn oom, Max Papis, die me in 2016 aan Günther heeft voorgesteld. Ik ging 2017 in en hij zei: 'Win het (Formula V8 World Series) kampioenschap en dan praten we' dus toen won ik het kampioenschap en toen begon ik weer met ze te praten." Fittipaldi legt uit dat hij een cruciale rol zal spelen bij Haas tijdens raceweekenden door het team te helpen bij het optimaliseren van de race-setup in de simulator, maar verwacht ook om wat tijd te krijgen tijdens het seizoen, te beginnen met de officiële wintertest van deze maand in Barcelona.

Fittipaldi: "Ik zal de testrijder zijn voor het team, maar in feite hebben F1-teams tegenwoordig een zeer beperkte hoeveelheid tests. Ik denk dat als ik moet gokken, ik zou zeggen 12 dagen per jaar. Ik zal verpreid door het jaar testen, waarschijnlijk vier van die (twaalf) dagen," aldus de Braziliaan. "Het belangrijkste werk zal vooral ook in de simulator plaatsvinden. Dat doen de teams veel. Bijvoorbeeld als er een raceweekend aankomt, zal ik op woensdag en donderdag in de sim testen wat ze maar willen testen voor het weekend en dan vlieg ik na dat werk richting de race. Ik denk ook dat ik in de auto zal zitten (in Barcelona). Het team heeft het nog niet bevestigd, maar ik ben er vrij zeker van dat ik dan ook in de auto zit."

Pedal fit done ? ???????? @haasf1team @f1 pic.twitter.com/QUTrDPfb22 — Pietro Fittipaldi (@PiFitti) 31 januari 2019

Bij afwezigheid van Braziliaanse coureurs op de F1-grid van 2019 hoopt Fittipaldi dat er de komende jaren een mogelijkheid zal zijn om dat te veranderen, maar hij voegt eraan toe dat hij moet beginnen door Haas te imponeren als hij verder wil komen. "Ja, natuurlijk is het doel om de Formule 1 te halen als coureur. Het doel is niet alleen om een testrijder te zijn, het doel is om er echt bij te zijn. Daarom ben ik erg gefocust op wat ik ervan kan maken en wil ik er zeker van zijn dat ik het goed doe," aldus Fittipaldi. Dat hij uit een land komt waar grote namen vandaan kwamen in de geschiedenis van de Formule 1, kan volgens hem een pluspunt zijn: "Het helpt zeker om deuren te openen en voor de Braziliaanse mensen willen ze weer een Braziliaanse coureur in de Formule 1."

Pietro's opa, Emerson Fittipaldi, schreef twee titels op zijn naam in de Formule 1

Pietro's jongere broer Enzo maakt momenteel deel uit van Ferrari's juniorenopleiding. Hoewel Fittipaldi aangeeft dat een dergelijke associatie met een F1-team belangrijk is voor iedereen met aspiraties om in de Formule 1 te komen, beweert hij dat het nog steeds zo moeilijk is als het altijd al was voor jonge coureurs om ook echt de laatste stap te zetten: "Mijn broer heeft het vorig jaar geweldig gedaan, hij won het Italiaanse F4-kampioenschap, dus hij zit in het Ferrari-juniorprogramma en ik denk dat het zeker helpt als je in één van die programma's zit. Het effent een soort weg voor je. Als je het goed doet en je wint in de F4, F3, F2 , dan helpt het programma je om in de Formule 1 te komen, je hebt al aardig wat voeten in de aarde. Dus ja, die programma's helpen, maar de Formule 1 bereiken is altijd nog extreem moeilijk geweest. Ik bedoel, daarom is het het doel en de droom van elke bestuurder om in de Formule 1 te racen. "

Nadat hij afgelopen seizoen zes rondes van het IndyCar-kampioenschap meereed, concludeerde Fittipaldi hoe moeilijk het voor hem was om zo snel na zijn ongeluk in Spa naar zo'n snelle auto terug te keren. "Terugkomen na mijn ongeluk was in eerste instantie echt moeilijk omdat ik terugkwam terwijl mijn linkerbeen was nog steeds behoorlijk gebroken was. Het was slechts twee maanden nadat ik mijn beide benen gebroken had en in mijn eerste race terug was het remmen heel moeilijk. Ik had veel pijn, maar elke race die volgde was mijn been meer genezen en werd het weer sterker."

Hij zegt daarbij dat een terugkeer in de IndyCar dit seizoen onwaarschijnlijk is vanwege zijn F1-verplichtingen. "Het ding met IndyCar is; ik zou het graag fulltime doen, maar het zou niet mogelijk zijn vanwege mijn rol bij Haas. Er is dan maar een aantal dagen die ik kan missen als er conflicten optreden in mijn agenda. Misschien kan ik een paar races of zoiets doen, maar dat is niet iets waar ik naar aan het kijken ben. Als ik IndyCar wil doen, wil ik het goed doen, zoals een heel seizoen, begrijp je? Vorig jaar was geweldig met Dale Coyne. Ik vond het geweldig om met het team samen te werken en Sebastien Bourdais als teamgenoot te hebben. We waren snel. Dit jaar zal mijn hoofdtaak bij Haas liggen en als ik daarnaast ergens anders race, zal het moeilijk zijn om een volledig seizoen te doen. We hebben nog steeds niet besloten, maar het belangrijkste is de rol bij Haas."