Alain Prost: 'Ik veranderde vanwege Lauda'

Tegenwoordig zijn viervoudig wereldkampioen Alain Prost en drievoudig wereldkampioen Niki Lauda allebei in de paddock te vinden als teamadviseur, maar in hun eigen Formule 1-carrière deelden ze de baan met elkaar. Waar velen Ayrton Senna als de grootste invloed op Prost zien, stelt Prost nudat hij al jaren daarvoor flink werd beïnvloed door Lauda.

Alain Prost kwam in 1980 in de Formule 1 terecht, waar Niki Lauda net een jaar daarvoor uit was vertrokken. In 1982 keerde Lauda echter terug en twee jaar later pakte hij zelfs nog zijn derde wereldtitel. De jonge Prost was op dat moment naar eigen zeggen meestal sneller dan zijn rivaal, maar nog een stuk minder berekenend dan later en zag tot zijn verbazing dat de langzamere F1-veteraan wél voor de titel kon gaan: "Ik moest beseffen dat je in de auto niet altijd tot het uiterste kunt gaan. Ik deed het niet alleen in de race, maar ook in kwalificatie en vrije training. Zelfs in de privétests, die plaatsvonden buiten het raceweekend, heb ik altijd alles gegeven. Dat was in de jaren tachtig, misschien in 1982 of 1983. Maar toen kwam Niki, die ongetwijfeld langzamer was dan ik, maar toch wereldkampioen werd," zo vertelt hij in de podcast F1 Beyond the Grid.

Het zette de Fransman aan het denken. Hoe kreeg Lauda het voor elkaar om ogenschijnlijk minder pure snelheid te hebben, maar toch voor hem te eindigen? Het leverde hem een waardevolle les op: "Op de één of andere manier slaagde hij er altijd in om competitief te zijn in de race, zelfs als hij moest beginnen vanaf de achtste of negende plaats op de startgrid. Ik begreep wat ik moest veranderen en daarom begon ik mijn filosofie aan te passen en mijn aanpak te verbeteren." De belangrijkste les was volgens Prost 'dat de punten in de race worden verdeeld en niet in de kwalificatie'. "Dat gebeurde dus vóór de tijd met Ayrton, dus ik ontwikkelde me meer in die richting naast Lauda." Het hielp, want het jaar na Lauda's derde titel, pakte Prost zijn eerste.