Waarom Haas-talent Câmara na debuut nog niet zeker is van Las Vegas

Haas-teambaas Ayao Komatsu heeft tekst en uitleg gegeven over de beslissing om juniorcoureur Rafael Camara voorlopig alleen aan te kondigen voor de Grand Prix van Brazilië. Het Amerikaanse team schoof het Braziliaanse talent naar voren als de vervanger van Esteban Ocon, maar bevestigde hem bewust nog niet voor de race op de Las Vegas Strip.

De verschuivingen binnen het Haas F1 Team zijn het gevolg van het vroegtijdige vertrek van Ocon, die door de formatie voor de rest van het seizoen aan de kant werd gezet. In eerste instantie nam reserverijder Ryo Hirakawa het stuur over tijdens de Grand Prix van Mexico. De Japanner kon echter niet rijden in São Paulo vanwege zijn verplichtingen in de seizoensfinale van het World Endurance Championship. Daardoor kreeg Camara de kans om voor eigen publiek op Interlagos zijn debuut in de koningsklasse te maken.

Lof voor Hirakawa

Komatsu kijkt bij PlanetF1 eerst met veel bewondering terug op het optreden van Hirakawa, die in Mexico vanaf de derde vrije training instapte en ondanks strafposities direct een WK-punt binnensleepte. "Ryo heeft het fantastisch gedaan in Mexico, met zo weinig voorbereidingstijd", aldus de teambaas. "Ja, hij had FP1, maar om dan vanaf FP3 in de auto te springen en de kwalificatie en de race af te leveren, is een enorme druk en een enorme uitdaging, toch? Maar hij is zo professioneel. Hij is heel prettig om mee samen te werken. En zijn voorbereiding, voor iemand die zich al zo lang voorbereidt zonder te weten wanneer die kans zich zal voordoen, is niet makkelijk, toch? Je moet er altijd klaar voor zijn om op je best te presteren. Maar hij verdient alle lof voor zijn professionaliteit. Hij was al aan het voorbereiden, dus toen het nieuws kwam, was hij klaar, en toen presteerde hij."

Druk vermijden

Die sterke prestatie van Hirakawa maakte de afweging voor Brazilië niet eenvoudiger, zo geeft Komatsu toe. Hoewel Camara al vastligt als vaste coureur voor 2027, wilde het team voorzichtig blijven met de verwachtingen rondom de jonge coureur. "Dat maakt mijn beslissing hier natuurlijk moeilijk. Het was zeker geen makkelijke beslissing. Misschien lijkt het van buitenaf zelfs een heel eenvoudige beslissing, en hij heeft al voor volgend jaar getekend, maar dat was het niet", legt hij uit. Haas koos er dan ook bewust voor om nog geen toezeggingen te doen voor de wedstrijd in Las Vegas. "Ik neem het graag stap voor stap, echt, omdat het voor Rafa opnieuw een enorme uitdaging is. Ik wil hem echt beschermen en ik wil gewoon geen externe druk op hem leggen", zegt Komatsu over de voorzichtige aanpak.

Strijd om F2-titel

Een andere belangrijke factor voor Haas is de titelstrijd in de Formule 2. Camara leidt momenteel het kampioenschap namens Invicta Racing, maar voelt de druk van Red Bull-junior Nikola Tsolov en Alex Dunne. Een te druk programma in de Formule 1 zou die jacht op de titel in gevaar kunnen brengen. "Natuurlijk, de complicatie die hij heeft, is ook het F2-kampioenschap", concludeert Komatsu. "In zekere zin heb ik alleen iets afgehandeld wat ik moest afhandelen, zo je wilt, en dat is dit weekend. Dat is wat we hebben gedaan, en daarna hebben we ons echt op dit weekend gericht."