Norris wint chaotische race op nat Interlagos, Verstappen P2 na magistrale inhaalrace

Om 18:00 uur Nederlandse tijd was het tijd voor het absolute hoogtepunt van het weekend: de Grand Prix van São Paulo, startend op een nat Interlagos. Het werd - zoals we gewend zijn - een heerlijke race voor de fans. Uiteindelijk was het in wisselende omstandigheden Lando Norris die als beste uit de strijd kwam. Max Verstappen werd na een geweldige inhaalrace tweede. Isack Hadjar completeert het podium.

Voorlopig hebben we over spektakel niks te klagen in Brazilië. Na de eerste drie vrije trainingen was het tijd voor de kwalificatie, waarin we bar en boze omstandigheden zagen verschijnen en de hemelpoorten openden. Na een klein verkenningsrondje werd de sessie al vrij vroeg afgebroken en moesten we een kleine anderhalf uur wachten totdat we onder nog steeds zeer lastige omstandigheden toch gingen kwalificeren. In de kletterende regen wist Lando Norris zich tot regenkoning te kronen, tot woede van George Russell die op P2 eindigde en zijn rondje moest afbreken na instructies aan de pitmuur. Max Verstappen en Lewis Hamilton waren eerder al uitgestapt, daar zij wisten dat ze de race op zondag toch vanaf achterop de grid moesten beginnen door vervangende onderdelen aan de wagens. Ook onder meer Russell en Charles Leclerc hadden aanpassingen gedaan, waardoor we met een zeer bijzondere en uiterst interessante startopstelling konden beginnen aan de race.

Wereldstart Verstappen en Hamilton

Met die wetenschap in het achterhoofd gingen we van start op het nog altijd natte circuit van Interlagos. Bij de start van de Grand Prix van São Paulo was het wereldkampioen Antonelli die als een duveltje uit een doosje uit de startblokken kwam vanaf P2 en direct Norris te grazen nam voor de leiding in de wedstrijd. Norris wist zijn tweede plek bovendien niet te behouden omdat de zeer getergde Liam Lawson met het mes tussen de tanden brutaal verder naar voren kwam en P2 overnam. Ook Hamilton en Verstappen beleefden een wereldstart. De zevenvoudig wereldkampioen lag van achterop de grid binnen één ronde al op de kop van de wedstrijd, terwijl ook Verstappen maar liefst tien plekken wist te winnen in zijn eerste ronde. Het tweetal, dat natuurlijk weet hoe je met dit appeltje van de natte omstandigheden op Interlagos moet schillen, kon dus een mooie eindklassering ruiken.

Ferrari-duel

Hoewel Verstappen nog even kort bekeken werd voor een mogelijke overtreding bij de start, volgde hij op magistrale wijze zijn weg naar voren op het asfalt. De viervoudig wereldkampioen liet op het natte asfalt nog maar eens zien uit welk racehout hij gesneden is. Als een warm mes door de Braziliaanse boter nam hij onder meer Hamilton te grazen, waarna hij met een geweldige dubbele actie ook Oscar Piastri en Alex Albon zonder moeite voorbij schoof om alweer op te klimmen naar de zevende plek, dit met nog geen zeven rondjes gereden. Even later kreeg Hamilton te horen dat hij zijn ingehaald plek op Oliver Bearman moest teruggeven, waarna de Brit plotseling toch ook een hoop snelheid leek te verliezen en plotseling nota bene Leclerc ineens bij hem in de versnellingsbak had. Ongetwijfeld ging de hartslag aan de Ferrari-pitmuur maar weer eens omhoog toen ze met elkaar in gevecht gingen, maar dit keer ging het gelukkig voor Fred Vasseur en consorten een keer goed en kon de Monegask voorbij aan de Brit.

Naar de slicks en Mercedes-problemen

Terwijl Hamilton flink aan het schreeuwen was om de slicks, was het wachten op het omslagpunt. Dat kwam er al snel en de zevenvoudig wereldkampioen was één van de eersten die de koe bij de horens pakte en voor de droogweerbanden ging. Al snel bleken deze intussen een stuk sneller en dus ging het hele veld vervolgens voor dezelfde tactiek en naar binnen voor nieuwe banden. Helemaal lekker ging dat voor Russell niet, want de Britse rijder spinde nota bene bij het uitrijden van de pitsuitgang.

Daarmee waren de Mercedes-problemen nog verre van over, want voor leider in de wedstrijd Antonelli verliep het allemaal ook helemaal verkeerd. Terwijl de Italiaan al rapporteerde dat er iets niet helemaal in de haak was met zijn bolide, ging hij vervolgens rond op het asfalt, waardoor Norris de leiding in de wedstrijd kinderlijk eenvoudig kon overnemen. Daarmee waren de problemen voor de Italiaan niet over: we zagen de wagen overal rijden, behalve waar hij zou moeten rijden. Daar kon Red Bull dankbaar gebruik van maken, want zowel Isack Hadjar als Verstappen gingen voorbij aan de klagende en scheldende wereldkampioen, die daardoor rond het passeren van één derde van de race al vanaf het podium gekukeld was. Dit alles terwijl Verstappen voor de zoveelste keer dit jaar problemen met de boardradio ondervond.

Verstappen naar P2, irritaties bij Hadjar

De weersvoorspellingen waarschuwden dat er mogelijk wel weer een buitje op komst was en dus probeerde leider in de race Norris in de schone lucht verder te trappen en zijn voorsprong op de volgende Red Bulls uit te breiden, iets dat hem ook prima lukte. Terwijl Lance Stroll voor de veertiende (!) keer uitviel dit seizoen, was teammaat Fernando Alonso aan het trappen voor wat hij waard was in een heerlijk gevecht met Arvid Lindblad en Alex Albon. Hadjar maakte even later een klein foutje, waardoor Verstappen - eigenlijk drie seconden achter hem - plotseling dichtbij zijn teammaat zat. Daardoor was Red Bull aan zet en lieten ze de Fransman weten dat hij aan de kant moest gaan voor zijn teammaat. Verstappen kwam zo door naar P2, maar had wel een enorm gat van zo'n tien seconden om nog goed te maken tot Norris. Het was duidelijk dat daarvoor iets geks nodig was: een safety car of regen. Hadjar vroeg zich geïrriteerd af of hij de plek nog terug zou krijgen, mocht Verstappen er niet in slagen Norris te pakken. Albon, die werd getrakteerd op een vijf seconden tijdstraf wegens het onveilig terugkeren op de baan.

Tactische beslissingen

Aan de Red Bull-muur begon het overleg met Verstappen, nadat men hoorde dat Norris van plan was om op dezelfde band tot het einde van de race door te gaan. Daar had Verstappen totaal geen oren naar, waarna het team hem vlak daarna, in rondje 46, naar binnen haalde voor zijn tweede stop van de dag. Opvallend genoeg vroeg men aan Hadjar hetzelfde. De Franse rijder gaf daarbij een compleet ander antwoord: "Zeker weten!" Ook Norris liet even later weten dat hij toch ook wel naar nieuwe banden wilde, waardoor het interessant werd om te zien hoe alles zich bij Hadjar zou ontvouwen. Zijn teamgenoot op de verse, nieuwe banden wist vlak daarna de snelste raceronde te noteren, terwijl Hülkenberg, Colapinto en Lindblad met elkaar in conclaaf gingen om de tiende plek. Norris kreeg in de 49e ronde te horen ook naar binnen te moeten komen voor vers rubber.

Regen brak opnieuw uit

Ook Hadjar zijn plannetje ging niet door en hij werd ook naar binnen gehaald voor verse banden. Antonelli reed inmiddels op de kop van de wedstrijd en werd nog niet binnen gehaald, waarbij men bij Mercedes besloot om hem daar voorlopig even te laten rijden en te wachten tot er bijvoorbeeld een safety car zou plaatsvinden. Ook dat plan hield niet kort stand, want de Italiaan werd ook naar binnen gehaald door een nieuw setje softs. Met nog een dikke 25 ronden te gaan begonnen er coureurs te roepen dat het toch wel begon te druppelen op het circuit, waar het er eerder op leek dat de buien toch over zouden waaien. Het omslagpunt was in rondje 62 plotseling daar, toen het toch wel weer best nat op het circuit was en we onder meer Russell, Lawson en Leclerc naar binnen zagen gaan voor intermediates. De rest van het veld zorgde snel en dus stevenden we af op een chaotische en natte slotfase in tóch weer andere omstandigheden.

Bij het oprijden van het rechte stuk zagen we Hamilton de rondte in gaan, maar de Britse rijder kwam met de schrik vrij zonder al te grote schade. Even later kreeg Antonelli te horen dat hij de in de regen snellere Russell voorbij moest laten, zodat hij nog kon jagen op een podium voor Mercedes met een gat van zo'n vier seconden richting Hadjar. Mercedes had vlak daarvoor ook Antonelli op een slecht moment laten wegrijden bij zijn pitstop, waardoor de wedstrijdleiding liet weten dat na de race te onderzoeken en de Italiaan en Mercedes mogelijk nog een straf zouden krijgen. Terwijl Leclerc en Lawson elkaar het leven nog even zuur maakten richting het einde van de race, waarbij de Monegask als winnaar uit de strijd kwam, was het Norris die na een geweldig weekend als eerste over de streep kwam op ruim veertien seconden voor Verstappen, die na een geweldige inhaalrace tweede wordt. Hij gaat samen met teammaat Hadjar naar het podium, terwijl beide Mercedessen de top vijf completeren en samen het constructeurskampioenschap wisten binnen te halen voor de Zilverpijlen.

Geschreven door

Brian Van Hinthum - Formule 1-redacteur & verslaggever

Brian van Hinthum is Formule 1-redacteur en verslaggever bij GPFans. Sinds 2021 volgt hij de sport dagelijks en schrijft hij over nieuws, analyses en ontwikkelingen binnen de paddock. Als geaccrediteerd journalist is hij regelmatig aanwezig op het circuit tijdens Grand Prix-weekenden.

Bekijk volledige biografie