Hoe wordt de startopstelling bepaald als de kwalificatie in Brazilië niet doorgaat?

Mocht de kwalificatie voor de Grand Prix van Brazilië dit weekend definitief geen doorgang kunnen vinden door het noodweer op Interlagos, dan wordt de startopstelling voor de race bepaald op basis van de huidige WK-stand. De sessie in São Paulo werd op zaterdag al na amper twee minuten in Q1 stilgelegd met een rode vlag vanwege hevige regenval, onweer en veel staand water op de baan.

De coureurs die aan het begin van het eerste kwalificatiedeel nog kort op de intermediates het asfalt op gingen, lieten direct weten dat het circuit op dat moment niet te berijden was. Daarbij beleefde onder anderen Lando Norris nog een bijna-incident. De FIA en de stewards hebben de kwalificatie voorlopig onderbroken en moeten nog een definitieve knoop doorhakken of de sessie op zaterdag hervat kan worden, verschuift naar de zondagochtend of in zijn geheel komt te vervallen. Eerder op de dag kon de derde vrije training overigens nog wel gewoon worden verreden, waarin Kimi Antonelli de snelste tijd op de klokken zette voor Max Verstappen en Norris.

Aangepaste FIA-reglementen

In het verleden hadden de stewards bij een afgelaste kwalificatie nog de mogelijkheid om terug te grijpen naar de uitslagen van de vrije trainingen, zoals in 2019 in Japan bijvoorbeeld gebeurde met de tijden uit de tweede oefensessie. Die regel is inmiddels echter gewijzigd in het sportief reglement van de FIA. Volgens artikel 42 (specifiek de artikelen 42.1 en 42.2) hebben de stewards daarin geen keuzevrijheid meer en wordt de startopstelling bij het volledig wegvallen van een kwalificatie of sprintkwalificatie rechtstreeks gebaseerd op de stand in het wereldkampioenschap. Tijdens het raceweekend van 2024 in São Paulo werd de kwalificatie na het uitstel op zaterdag nog verplaatst naar zondagochtend om 07:30 uur lokale tijd. Destijds voorzag het reglement nog niet in de huidige automatische terugvaloptie op de WK-stand. Of een verplaatsing naar de zondagochtend dit weekend opnieuw haalbaar is, hangt volledig af van hoe het weer boven het circuit zich verder ontwikkelt.

Startopstelling volgens WK-stand

Als het weer ook op zondagochtend geen kwalificatie toelaat en de WK-stand van hoog naar laag wordt aangehouden, zal WK-leider Antonelli met zijn 380 punten vanaf poleposition mogen vertrekken. Op basis van de huidige ranglijst staat Verstappen met 261 punten op de tweede plaats, gevolgd door Lewis Hamilton (259 punten), George Russell (250 punten) en Charles Leclerc (245 punten). De uiteindelijke startopstelling zal bij het aanhouden van het kampioenschap nog wel flink op zijn kop worden gezet door verschillende openstaande straffen in de top van het klassement. Verstappen moet in Brazilië namelijk vanaf achteraan starten vanwege een motorwissel, wat voor de Red Bull-coureur een nieuw obstakel op Interlagos betekent. Daarnaast heeft ook Hamilton dit weekend een nieuwe gridstraf gekregen en staat er voor Russell eveneens een gridstraf genoteerd. Zodra deze sancties door de FIA op de voorlopige volgorde uit artikel 42 worden toegepast, vallen Verstappen, Hamilton en Russell terug op de grid en schuiven coureurs als Leclerc, Norris en Oscar Piastri automatisch meerdere rijen naar voren achter Antonelli.