Norris kroont zich tot regenkoning van kletsnat Interlagos vóór withete Russell op P2

Om 19:00 uur was het tijd voor de zeer interessante kwalificatie voor de Grand Prix van São Paulo en op het circuit van Interlagos begonnen we met een kletsnatte situatie op de baan. Nadat de sessie een kleine anderhalf uur werd uitgesteld met een rode vlag, konden we eindelijk van start. Na een compleet chaotische sessie was het Lando Norris die zich kroonde tot regenkoning van Interlagos.

Na drie droge vrije trainingen kwamen de eerste berichten door dat het toch wel eens vrij nat kon worden tijdens de kwalificatie van dit weekend. Richting 19:00 uur Nederlandse tijd zagen we steeds meer regen vallen in São Paulo, waar het doorgaans behoorlijk kan spoken met het zeer snel veranderende en verraderlijke weer. Daar waar de FIA altijd huiverig is om groen licht te geven bij natte omstandigheden, besloot het motorsportorgaan toch om de sessie om de normale tijd te laten starten. Toen de auto's de baan op gingen, kwam er echt nog eens even een gigantische bak water over het circuit. De coureurs zagen geen hand voor ogen en dus ging toch al vrij snel de rode vlag uit om de sessie te neutraliseren. Isack Hadjar en Kimi Antonelli lieten lachend weten hoe zeiknat ze in dat ene rondje waren geworden, waarbij de Fransman zelfs aangaf dat hij een nieuw pak nodig had.

Eindelijk van start

Na een kleine anderhalf uur waarin we binnen stonden de wachten en de safety car de enige auto op de baan was om te bekijken hoe de omstandigheden waren, moesten de teams en coureurs plotseling in de wagens springen omdat we toch vrij verrassend weer van start gingen, terwijl het nog altijd regende en er toch al druk gespeculeerd werd over het afgelasten van de kwalificatie. Toch gingen we van start op het kletsnatte asfalt en het was al vrij snel te zien hoe ongelofelijk zwaar de omstandigheden waren toen we meereden met Valtteri Bottas. Hij noteerde een 1:42.314 op de full wets, waarna Sergio Pérez en Nico Hülkenberg hem al snel verbeterden.

Vanzelfsprekend was dit geen kwalificatie waarin het gaat om de beste wagens, maar een kwalificatie waar het gaat om de beste coureurs en degene met de grootste ballen. De verbeteringen in Q1 volgden elkaar in rap tempo op en met name Verstappen, Fernando Alonso, Charles Leclerc en Lewis Hamilton lieten als snel zien waar ze toe in staat waren. Gabriel Bortoleto was - terwijl teammaat Hülkenberg de snelste tijd reed met een 1:35.793 - de eerste die eraf gekletterde tegen de barriéres, terwijl hij wonder boven wonder toch nog verder kon rijden, ook al was het met schade. Hamilton wist de tijd van Verstappen weer met zes tienden te verbeteren terwijl de baan ondanks de barre omstandigheden toch beter bleek te worden. Lance Stroll maakte vervolgens op dezelfde plek als Bortoleto een uitstapje naast de baan, waarna George Russell de snelste tijd overnam.

Gouden kans, toch verliezers

In de laatste vijf minuten van Q1 werd het dringen geblazen om niet bij het groepje van zes schlemiels van de dag te behoren die het niet konden in deze barre omstandigheden. Er waren kansen voor alle 22 de coureurs, waarbij toch met name teams als Cadillac en Aston Martin, alsook Williams, hier een gouden kans hadden om een keer ver te komen in de kwalificatie. Russell had de gang er goed in te zitten en bleef continue verbeteren. Hülkenberg zette ook nog een geweldige 1:31.693 neer om P1 te pakken, daar ging Verstappen even later weer onderdoor met bijna een halve seconde. In het restant van de sessie was het spannend wie het gingen redden en wie niet. Uiteindelijk waren het Colapinto, Gasly, Stroll, Bottas, Pérez en Bortoleto die het niet wisten te redden. Norris besloot Q1 als snelste, terwijl Rafael Câmara zich kroonde tot grote held van het thuispubliek door zich veilig te rijden voor Q2.

Antonelli komt goed weg

Nadat we in de korte pauze tussen de twee sessies Verstappen zagen uitstappen, hij heeft immers toch een enorme gridstraf op zondag en had weinig te winnen door nog twee sessies te rijden, konden we van start met het tweede gedeelte. Daarin hoorden we al vroeg verschillende coureurs vertellen dat het toch wel steeds droger begon te worden en er mogelijk nog gedacht kon gaan worden aan intermediates. Op Verstappen na was iedereen al snel op de baan om weer rondjes te gaan pompen en de verbeteringen op het drogende asfalt vlogen ons om de oren. Op de helft van de sessie was het Russell die bovenaan stond met een 1:29.285. Teammaat Antonelli sloot vervolgens achter hem aan op een dikke drie tienden.

Terwijl Lindblad langs de baan stond met problemen aan zijn Racing Bulls en dus klaar was met zijn kwalificatie, kregen de meeste rijders de call om naar de intermediates te gaan met nog zo'n zes minuten op de klokken. Opvallend genoeg wachtte Antonelli erg lang op de switch naar de inters, terwijl al zijn concurrenten snel verbeterden op de nieuwe banden. Lawson ging naar P1 met een 1:27.478. Terwijl Hamilton er - net als Verstappen en om dezelfde reden - vroegtijdig klaar mee was, werd het afwachten wie konden presteren en door wisten te stoten naar Q3. Het werd een anticlimax, want Câmara - die net onderweg was naar een toptijd - crashte zijn Haas en daarmee kwam de sessie ten einde. Het betekende dat het voor Antonelli, op dat moment P10, niet voor het eerst een engeltje op zijn schouder had en dus de dans ontsprong. De kwalificatie eindigde voor Hamilton, Piastri, Camâra, Lindblad, Sainz en dus Verstappen die geen tijd reed.

Pole voor Norris

Bij de start van Q3 hoorden we over de verschillende boardradio's dat er weer snel een bak regen aan zou komen en dus was het dringen geblazen bij de uitgang van de pitstraat. Het was Alonso die als eerste naar buiten kon met Lawson achter zich. Aan het begin van de sessie volgden toch de verbeteringen elkaar nog snel op en was het na het eerste aantal runs Norris die met een 1:27.470 net iets sneller was dan Russell. De Mercedes-coureur was witheet omdat hij zijn ronde moest afkappen vanaf de pitmuur en hij kafferde dan ook de engineer volledig uit, waarna Toto Wolff ingreep. Het omslagpunt was bereikt en door de gevallen regen waren er geen verbeteringen meer nodig. Norris pakte pole position, voor de woeste Russell en Antonelli. Grote verrassing in de kwalificatie: Lawson op P5.

Geschreven door

Brian Van Hinthum - Formule 1-redacteur & verslaggever

Brian van Hinthum is Formule 1-redacteur en verslaggever bij GPFans. Sinds 2021 volgt hij de sport dagelijks en schrijft hij over nieuws, analyses en ontwikkelingen binnen de paddock. Als geaccrediteerd journalist is hij regelmatig aanwezig op het circuit tijdens Grand Prix-weekenden.

Bekijk volledige biografie