Mercedes onthult groot probleem bij wereldkampioen Antonelli: "Op het randje..."

Kimi Antonelli kroonde zich afgelopen zondag in de F1 Grand Prix van Mexico-Stad tot wereldkampioen in de Formule 1, maar het scheelde maar heel weinig of de jonge Italiaan was in de slotfase uitgevallen. Mercedes heeft namelijk onthuld dat de bolide zware schade had opgelopen op het Autodromo Hermanos Rodriguez.

Antonelli had in Mexico-Stad slechts twee punten nodig dan naaste rivalen George Russell en Lewis Hamilton om de titel veilig te stellen. Hij kwam na 71 ronden als derde over de streep, achter racewinnaar Max Verstappen en Ferrari-coureur Hamilton, en dat was meer dan genoeg. Met een leeftijd van 20 jaar en 68 dagen kroonde de Mercedes-coureur zich tot de jongste Formule 1-wereldkampioen aller tijden. Tevens is hij de eerste kampioen uit zijn thuisland sinds Alberto Ascari in 1953.

Gebarsten carter en haperende motor voor Antonelli

Bradley Lord, de plaatsvervangend teambaas van Mercedes, legde in de High Performance Racing-podcast uit hoe kritiek de situatie bij de W17 daadwerkelijk was. Pas toen de auto in de garage werd geïnspecteerd, kwamen ze er bij de Zilverpijlen achter hoe dicht hun coureur bij een uitvalbeurt zat. "We haalden de bodemplaat eraf en die zat helemaal onder de olie! Het carter was gebarsten, en Kimi zei dat hij ongeveer vier ronden voor het einde begon te voelen dat de motor begon te haperen. Hij zat dus echt op het randje van uitvallen in die race, en toch hield alles stand", begon de Brit. Dat Antonelli de problemen overleefde en de titel pakte, noemde Lord "een teken van het feit dat dit Kimi's jaar is".

Lord trekt vergelijking met race-instinct in Singapore

Bij de teamleiding van Mercedes kijken ze er niet van op hoe Antonelli in Mexico-Stad toesloeg door onder andere Charles Leclerc te verslaan voor die derde positie. Lord wijst daarbij naar de Grand Prix van Singapore, waar de jonge coureur profiteerde toen Hamilton en McLaren-coureur Lando Norris elkaar bijna raakten. "Dat is één van de dingen die Kimi heeft. Zelfs in Singapore, waar Lewis en Lando met elkaar in gevecht waren... Kijk gewoon hoe hij die vier of vijf bochten in Singapore rijdt om twee posities te pakken te krijgen tegen de regerend wereldkampioen en de succesvolste coureur die de sport ooit heeft gezien, en dat terwijl hij op oude banden reed."