McLaren-aandeelhouder: 'Breuk met Honda duur, maar beter op de lange termijn'

McLaren en Honda hadden van tevoren met elkaar de hoop dat de legendarische combinatie weer voor nieuwe successen zou zorgen, maar niets bleek minder waar. Sinds de twee partijen vanaf 2014 met elkaar aan de slag gingen, viel het vooral vies tegen. Uiteindelijk besloten ze beiden hun eigen weg te gaan en klopte McLaren bij Renault aan. Volgens aandeelhouder sjeik Mohammed bin Essa Al Khalifa was dat een moeilijke maar goede keuze.

In de vorige eeuw behaalde McLaren enorme successen met Honda als motorleverancier en die samenwerking smaakte bij de terugkeer van Honda in de Formule 1 naar meer. Daarom besloten ze opnieuw met elkaar in zee te gaan toen de hybride V6 haar intrede deed, maar het bleek geen gouden huwelijk. "Een verandering zat er aan te komen," zo stelt de sjeik tegenover Motorsport.com. "Alle respect voor Honda, maar de samenwerking liep niet zoals het hoorde, dus hadden we een beschaafde discussie en besloten we zonder elkaar verder te gaan." Dat was volgens de uit Bahrein afkomstige zakenman geen pijnloos besluit: "Dat kostte ons veel geld, maar uiteindelijk was het beter voor de lange termijn. We hebben er dus geen spijt van."

Toch ging het in het eerste jaar met Renault ook niet bepaald lekker. Het probleem blijkt ook voor een belangrijk deel bij het chassis van McLaren te liggen. Op de vraag hoe de sjeik aankijkt tegen het afgelopen seizoen, antwoordt hij: "Aan de ene kant is het frustrerend, aan de andere kant moeten we hier nu voor gaan. We moeten ons hier doorheen slaan. Dat is soms frustrerend omdat we allemaal in ons hart racers zijn, maar ik ben hier lang genoeg om te weten dat je niet telkens rigoureus moet veranderen."