Mekies teleurgesteld in Verstappen en Lawson na dubbele gridstraf: "Heel, heel onnodig"

Red Bull Racing-teambaas Laurent Mekies bestempelt de aanrijding tussen Max Verstappen en Liam Lawson tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Mexico als volstrekt onnodig. Op het Autódromo Hermanos Rodríguez in Mexico-Stad raakten de twee elkaar op vrijdag, met schade aan de auto van de Nederlander en een verstoord testprogramma voor het Oostenrijkse team tot gevolg.

Voor Verstappen waren het vrijdagmiddag zijn eerste kilometers van het raceweekend in Mexico, nadat hij eerder ook al schade opliep in Austin. Door het contact met de Racing Bulls-coureur in het stadiongedeelte leverde de Red Bull enkele punten aan downforce in. Op het hooggelegen circuit in de Mexicaanse hoofdstad is dat een extra groot nadeel, aangezien de ijle lucht de krachtbronnen zwaar op de proef stelt en het voor de teams sowieso al lastiger maakt om voldoende neerwaartse druk te genereren. De nummer vier van het wereldkampioenschap wist de sessie desondanks nog als vijfde af te sluiten.

Verstoorde sessie voor Red Bull Racing

Red Bull Racing was voornemens om tijdens de tweede vrije training racesimulaties af te werken, maar zag zich na het moment op de baan genoodzaakt om het programma direct om te gooien. Verstappen maakte de sessie wel af met de beschadigde bolide om verder te werken aan de afstelling. Tegenover Sky Sports Germany legt Mekies uit wat de gevolgen waren voor de werkzaamheden in de pitbox, al weigert de Fransman een van de twee coureurs als schuldige aan te wijzen.

"Max had een wat verstoorde sessie, uiteraard door het contact met Liam. Dat leverde behoorlijk wat schade aan de auto op. Dat is jammer, want we moesten daarna uiteraard zo met de auto doorrijden", zo klinkt het. Over het incident zelf laat de teambaas geen twijfel bestaan: "Geen van beiden was bezig met een snelle ronde. Dus het enige wat ik kan zeggen, is dat het er zeer, zeer onnodig uitzag."

Door het verlies aan downforce en de dalende temperaturen in de middag waren de uiteindelijke long runs van Red Bull niet erg representatief. Toch kon de renstal nog wat hoop putten uit de constante rondetijden die de Nederlander op het bord wist te zetten. Mekies vervolgt: "Maar ook Max was nog aan het opbouwen. Het beeld is wat vertroebeld, maar we hadden vrijdagavond wat werk te doen om de auto in een beter werkvenster te krijgen", aldus de teambaas van de nummer drie uit het constructeurskampioenschap.

Permane roept coureurs op het matje

Bij zusterteam Racing Bulls klinkt na afloop een soortgelijk geluid over de aanvaring tussen de twee, die elkaar eerder dit seizoen ook al tegenkwamen in een duel op de baan. Teambaas Alan Permane kiest eveneens geen partij, maar heeft zowel zijn eigen coureur als de kopman van Red Bull Racing na de training bij zich geroepen. "Ik denk één woord, gewoon 'onnodig' in een training. Volkomen onnodig, en dat zeg ik tegen hen allebei", laat Permane optekenen.

Verstappen hield er zelf een andere lezing op na en stelde na het uitstappen dat Lawson op het gas ging toen de Nieuw-Zeelander hem zag naderen. Daarbij haalde de Nederlander ook de nog altijd onbevestigde toekomst van zijn rivaal bij Racing Bulls voor volgend seizoen aan. Permane wil echter niet meegaan in het aanwijzen van één schuldige: "Ik weet zeker dat hij zijn mening heeft en Liam de zijne, maar de mijne is: het is gewoon niet nodig en ze kunnen allebei beter."

Gridstraf en strafpunten voor Verstappen en Lawson

De wedstrijdleiding boog zich na de vrijdagtraining eveneens over het voorval en oordeelde dat Verstappen bezig was met een voorbereidingsronde, terwijl Lawson in een afkoelronde zat in aanloop naar een nieuwe snelle poging. Omdat soortgelijke incidenten eerder dit seizoen en in voorgaande jaren ook al voorkwamen, besloten de stewards steviger in te grijpen. Beide coureurs kregen een dubbele straf opgelegd, te beginnen met een gridstraf van één plaats voor de race van zondag, die over 71 ronden wordt verreden.

Naast het inleveren van een plek op de startgrid kregen de twee ook een strafpunt op hun superlicentie bijgeschreven. Voor Verstappen, die met 236 punten en twee overwinningen de vierde plaats in het kampioenschap bezet, is dat zijn eerste strafpunt over een periode van twaalf maanden. Lawson staat momenteel met 77 punten op de negende stek in het WK-klassement en komt na het ingrijpen van de wedstrijdleiding in Mexico op een totaal van vier strafpunten te staan.