Analyse: Wat mogen we van de Formule 1-teams verwachten in 2019

Het afgelopen jaar verschoof er weer het één en ander in de volgorde van de teams ten opzichte van 2017 en volgend jaar zal dat waarschijnlijk niet anders zijn. Sommige teams hebben een belangrijke vooruitgang geboekt, waar anderen het veel zwaarder voor de kiezen kregen. Hoe presteerden de teams en wat mogen we volgend jaar redelijkerwijs van ze verwachten?

Mercedes

Hoewel Mercedes het afgelopen seizoen opnieuw zowel het coureurs- als constructeurskampioenschap won, was het duidelijk weer zwaarder dan vorig jaar. De dominantie van het team begint wat te tanen en zo feilloos als de auto’s aan het begin van het hybride-tijdperk waren, zijn ze niet meer. Vooral op het gebied van de betrouwbaarheid van de motor was Mercedes dit jaar (nog altijd niet heel erg) duidelijk minder. Terwijl ze zullen zoeken naar meer vermogen, moeten ze dus ook proberen om de betrouwbaarheid goed te houden en het liefst zelfs weer iets verbeteren. Daarnaast blijft het team worstelen met de temperatuur van de achterbanden en overmatige slijtage. Op dat gebied staat ze dus zeker werk te wachten. Dat is aan Mercedes wel besteed en geholpen door hun monsterlijk grote budget, zal het vast opnieuw sterk voor de dag komen.

Ferrari

De Italianen hadden afgelopen jaar een indrukwekkende auto. Vooral met hun motor wisten ze de concurrentie de stuipen op het lijf te jagen. Op dat gebied heeft Ferrari echt een grote stap gezet ten opzichte van 2017 en ook de betrouwbaarheid was zeer goed op orde. Met de auto zelf ging het echter na de zomerstop de mist in. Een probleem met de correlatie tussen de windtunnel en de baan bleek de oorzaak en daarom besloot Ferrari om haar ontwikkeling een heel stuk terug te draaien en met een ‘oudere’ versie van de auto verder te gaan. Dat bleek te werken, maar voor volgend jaar moet het probleem met de windtunnel wel boven water komen, anders staan ze gelijk al met flinke uitdaging in Australië. Als het de ontwikkeling van de motor echter weet door te zetten zoals ze dat ten opzichte van vorig jaar hebben gedaan, dan heeft Ferrari hele goede papieren voor de titel.

Red Bull Racing

Voor het zoveelste jaar op rij kon Red Bull Racing net niet genoeg de aansluiting vinden met Ferrari en Mercedes om een bedreiging voor de titel te vormen. Het team wist echter met haar zeer goede chassis de tekortkomingen van de Renault-motor nog beter op te vangen dan vorig jaar en richting het einde van het seizoen leefde de combinatie helemaal op. De veranderde aerodynamica-reglementen voor 2019 kunnen een vervelende hindernis blijken voor het normaal gesproken sterke ontwerpteam van Red Bull Racing, maar met de actieve rol van topontwerper Adrian Newey mogen we toch eigenlijk wel verwachten dat de RB15 weer een sterk chassis zal worden. De grootste onzekere factor is natuurlijk de Honda-motor. Qua vermogen zijn de Japanners naar verluidt Renault al voorbij, maar de betrouwbaarheid is nog een groot vraagteken. Het is te hopen voor Red Bull dat Honda dat ook onder de knie krijgt, want dan kan het team zelfs met een (niet te groot) vermogenstekort op Mercedes en Ferrari wel eens op eigen kracht vaker voor de winst en misschien zelfs de titel gaan.

Renault

Het is Renault weliswaar gelukt om in 2018 als ‘best of the rest’ het kampioenschap af te sluiten, maar de titel is nog ver buiten bereik. Het Franse team heeft zichzelf als doel gesteld om daar in de komende jaren wel naartoe te werken en wat dat betreft heeft het in Daniel Ricciardo een waardevolle kracht erbij. De Australiër kan het team belangrijke feedback over het chassis geven, aangezien hij de verschillen tussen dat van Renault en Red Bull Racing kan benoemen. Met dezelfde motor wist Red Bull immers veel meer te bereiken. Het grote werk moet echter uit de fabriek komen. De motor wordt volledig nieuw ontwikkeld voor 2019 en zoals gewoonlijk zijn ze daar bij Renault erg optimistisch over. De C-spec van 2018 liet zien dat Renault in staat is om vermogen te vinden, maar de betrouwbaarheid blijft daarbij een hekel punt. Werk aan de winkel dus voor zowel het chassis als de motor, maar met het groeiende budget en de groeiende ervaring binnen het team, lijkt Renault er klaar voor om weer een nieuwe stap in de goede richting te zetten.

Haas

Het nog zeer jonge Haas F1-team kon wel eens de grote verrassing in het middenveld worden komend jaar. Afgelopen seizoen kwamen ze al zeer sterk voor de dag met een goed chassis in combinatie met de ijzersterke Ferrari-motor. Gooi daar nog een schep budget bovenop (momenteel nog Haas’ grootste struikelblok) vanwege de toetreding van hoofdsponsor Rich Energy en het lijkt erop dat de Amerikanen de middelen in huis hebben om opnieuw een belangrijke stap te zetten volgend jaar. Het is echter wel te hopen voor ze dat Romain Grosjean volgend jaar verder gaat in de vorm waarmee hij het seizoen heeft afgesloten, want zijn escapades in het eerste deel van 2018 heeft ze erg veel punten gekost.

McLaren

In Woking dachten ze waarschijnlijk dat de wisseling van de Honda-motor naar de krachtbron van Renault het grootste deel van hun problemen zou oplossen, maar afgelopen jaar werd pijnlijk duidelijk dat ze met hun chassis de plank volledig mis hebben geslagen. Chaos in diverse lagen van het management zorgde ervoor dat er geen spijkers met koppen werden geslagen en dat McLaren ondanks de waardevolle feedback van Fernando Alonso haar problemen niet te boven kwam. Inmiddels is de bezem er al voor een groot doorheen gehaald volgens CEO Zak Brown en zegt het team te weten waar het mis is gegaan met het huidige chassis. Het is voor ze te hopen dat de fouten er inderdaad uit gefilterd kunnen worden en iedereen binnen het team weer gestroomlijnd met elkaar samen gaat werken, want dan moeten ze in het high-tech hoofdkwartier van McLaren echt wel in staat zijn om een goede auto te leveren.

Racing Point

Het is jammer dat Racing Point (Force India) haar punten van vóór de overname door Lawrence Stroll niet heeft kunnen behouden, want dan zou het eindresultaat er heel anders uitzien voor het team uit Silverstone. De auto was aan het begin van het seizoen misschien niet zo competitief als een jaar daarvoor, maar ondanks het kleine budget en de onzekerheden rond het voortbestaan liet het team weer een indrukwekkende ontwikkeling zien. Gooi daar een schep geld bovenop vanuit de nieuwe eigenaar en het ziet er hoopvol uit voor 2019. Een belangrijke kanttekening is echter wel dat de nieuwe auto al voor een groot deel is ontwikkeld tijdens de problematische periode van afgelopen jaar, dus het is de vraag of de kapitaalinjectie al direct zijn vruchten zal afwerpen aan het begin van het nieuwe seizoen.

Sauber

De meest indrukwekkende ontwikkeling ten opzichte van 2017 kwam ongetwijfeld bij Sauber vandaan. Onder het sponsorschap van Alfa Romeo is het team enorm opgebloeid en met de stuurmanskunsten van Charles Leclerc kon het voormalige achterhoedeteam af en toe voor prachtige resultaten zorgen. Er staat weer een gezonde basis voor volgend jaar en het team blijkt weer in staat om goed werk te leveren. Tel daarbij op dat Kimi Räikkönen volgend jaar een enorme bak talent, ervaring en technische know-how binnen brengt en het kan wel eens een nóg mooier jaar worden voor Sauber.

Toro Rosso

2018 was een vreemd jaar voor het Italiaanse zusterteam van Red Bull Racing. Het fungeerde als proefkonijn voor het hoofdteam, dat graag zoveel mogelijk ontwikkeling van de Honda-motor zag. Motorwissels en daarop volgende gridstraffen trokken het eindresultaat van de Scuderia enorm naar beneden, maar er is ongetwijfeld waardevol werk verzet. Teambaas Franz Tost heeft al aangegeven dat het ook in 2019 graag verdergaat in de rol van proefkonijn om Honda zoveel mogelijk kans te geven om te testen en te ontwikkelen, dus het zal opnieuw waarschijnlijk een wat rommelig seizoen worden. Daar staat echter wel tegenover dat het van Red Bull Technology de complete achterkant van de RB15 geleverd krijgt, dus qua chassis mogen ze voorzichtig hopen op een mooie vooruitgang. Het is daarbij alleen nog de grote vraag wat Daniil Kvyat in zijn tweede rentree bij het team weet waar te maken en hoe debutant Alexander Albon het doet in de Formule 1.

Williams

Geen enkel team heeft zoveel huiswerk te doen in de winter als Williams. Het team was helemaal nergens in 2018, terwijl de vijfde plaats het minimale doel was aan het begin van het jaar. In een poging om Mercedes te imiteren met hulp van de daarvandaan gehaalde Paddy Lowe, is het helemaal misgelopen. Het team zegt te weten wat er mis is gegaan, maar het belangrijkste is waarschijnlijk dat ze hun aanpak voor volgend jaar veranderen: niet te hoog inzetten, maar gewoon een stabiele auto voor het middenveld ontwikkelen om weer mee te doen. Met de ervaring van Robert Kubica aan boord kan het team vast de nodige stappen zetten, hoewel het tegelijkertijd ook spannend is hoe competitief de Pool werkelijk zal zijn in 2019. Nieuwkomer George Russell is wat dat betreft in ieder geval al wel een grote belofte.