Marko: "Iedereen verklaarde mij voor gek toen ik Verstappen in die auto zette"

Helmut Marko is al enige tijd als adviseur betrokken bij Red Bull Racing. Onder zijn bewind werd ook Max Verstappen vorig jaar aangesteld als teamgenoot van Daniel Ricciardo. Volgens Marko is dit één van de beste beslissingen die hij ooit heeft genomen in zijn carriére binnen de koningsklasse van de autosport.

Dr. Helmut Marko is een voormalig Formule 1-coureur die sinds 1999 in dienst is bij het team van Red Bull Racing. Hij geeft met name leiding aan het Driver Development Program, waar ook Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo en Max Verstappen in hebben gezeten. Sinds 2005 is Marko ook adviseur bij de Oostenrijkse renstal. In 2016 maakte de inmiddels 74-jarige Marko één van de beste beslissingen uit zijn carriére. Hij besloot Max Verstappen over te hevelen van opleidingsteam Toro Rosso naar Red Bull Racing.

De leding van Red Bull Racing was niet tevreden over de prestaties van Danill Kvyat, en besloot de Rus om te wisselen met Max Verstappen. Kvyat ging rijden voor Toro Rosso, terwijl Verstappen zijn stoeltje overnam bij Red Bull Racing. Op 15 mei 2016 maakte de destijds 18-jarige Nederlander aan de hand van Helmut Marko zijn debuut in de Grand Prix van Spanje. Hij wist deze race direct als winnaar af te sluiten. Een gouden greep van Marko, zo bleek achteraf.

"De overwinning van Max Verstappen: ik werd door iedereen voor gek verklaard om hem in die wagen te stoppen, zelfs door het team", zo verklaart Marko in een interview met Formula1. "Vervolgens gaat hij naar buiten voor de wedstrijd en komt hij terug met de winst."

Vervolgens is het hard gegaan met de Nederlander. Hij wist al meermaals het podium te halen en verrast regelmatig vriend en vijand met gewaagde (inhaal)acties op het circuit. Dit jaar wordt Verstappen echter geplaagd door motorische problemen. Hierdoor heeft hij pas in vier van de acht gereden races de finish weten te halen.