Renault erkent: 'We willen Sainz of Ocon'

Als Jolyon Palmer nog een klein beetje hoop had op een langer verblijf bij het team van Renault, dan heeft topman Cyril Abiteboul deze hoop zojuist voor zijn voeten weggemaaid. De Fransman zegt namelijk meer dan gemiddelde interesse te hebben in Carlos Sainz en Esteban Ocon.

Carlos Sainz en Esteban Ocon staan al enige tijd op het verlanglijstje van Renault. Aan het einde van 2016 probeerde het fabrieksteam al om eerstgenoemde binnen te halen, maar dit mislukte. De Spanjaard heeft echter meermaals aangegeven dat hij na dit seizoen een stap hogerop wil. Hij rijdt nu voor Toro Rosso, het opleidingsteam van Red Bull Racing. De 22-jarige Sainz vindt dat hij nu is uitgeleerd en voldoende kwaliteiten heeft om te rijden voor een hoger aangeschreven team.

Renault lijkt Sainz maar al te graag een stoeltje te willen geven. Het fabrieksteam heeft op dit moment Nico Hülkenberg en Jolyon Palmer onder contract staan, maar laatsgenoemde lijkt vrijwel zeker te vertrekken. De 26-jarige Brit weet dit seizoen nog geen potten te breken en moet misschien zelfs al op zeer korte termijn vrezen voor een ontslag. Renault-topman Abiteboul lijkt in Sainz de ideale opvolger te zien voor de tegenvallende Palmer.

"Carlos staat nog een tijd onder contract bij Red Bull, maar we spreken gergeld met ze, dus we moeten maar zien", zo legt Abiteboul uit aan het Spaanse Movistar. "Mocht Sainz beschikbaar worden, dan hebben we zeer zeker interesse." Maar de Spanjaard is niet de enige kandidaat om Palmer op te volgen bij Renault. Ook Force India-rijder Esteban Ocon staat er goed op bij Abiteboul.

Ocon werd in 2015 toegevoegd aan het opleidingsprogramma van Mercedes, nadat hij in 2014 nog voor Renault-voorganger Lotus testte. Toen Renault eenmaal een eigen fabrieksteam had, was Ocon al gevlogen. "Het was een fout dat we niet nadrukkelijker achter Esteban zijn aangegaan", zo verklaart Abiteboul tegenover F1i.com. "Ik baal er nog steeds enorm van dat hij nu bij een concurrent rijdt."