Webber: 'Verstappen is een fenomeen en hij is on fire'

Red Bull Racing kent een ietwat moeizaam seizoen en heeft al een behoorlijke achterstand op Mercedes en Ferrari. Hoewel een kampioenschap er niet in lijkt te zitten voor de Oostenrijkse renstal, is de onderlinge strijd tussen Verstappen en Ricciardo er wel eentje om met bovengemiddelde interesse te blijven volgen. Oud-Formule 1-coureur Mark Webber is lovend over de kwaliteiten van de Nederlander.

In het WK-klassement heeft Daniel Ricciardo inmiddels een redelijke voorsprong opgebouwd ten opzichte van zijn collega. Toch geeft dit een vertekend beeld. Verstappen wordt dit seizoen immers geplaagd door technische problemen, waardoor zijn teamgenoot regelmatig kan profiteren. Toch is Verstappen de Australiër in de kwalificaties vaak de baas en is hij ook tijdens de races vaak voor zijn collega te vinden. "Max is 'on fire' dit jaar", zegt Mark Webber in gesprek met GPUpdate.

Webber was 11 jaar lang actief als coureur in de Formule 1 en ziet dat zijn landgenoot Ricciardo het moeilijk heeft om Verstappen van zich af te houden. Hoewel Ricciardo in het WK-klassement een aardige voorsprong heeft op de Nederlander, is hij toch vaak de mindere wanneer beide Red Bull-coureurs op de baan zijn. "Max verricht uitstekend werk. Daniel moet alles op alles zetten en zoals verwacht is hij messcherp tijdens de Grand Prixs. Max heeft door problemen met de betrouwbaarheid en strategie niet laten zien wat hij kan. Laten we afwachten hoe dat verder gaat", zo zegt Webber.

Volgens Webber is er binnen Red Bull Racing geen eerste rijder aangewezen. Volgens hem is dit ook niet nodig omdat de Oostenrijkers slechts strijden voor de derde, vierde en vijfde plaats. "Als je samen wekelijks om de winst vecht, dan krijgt het een andere dimensie", aldus Webber. De Australiër is overtuigd van het potentieel van Verstappen en spreekt dan ook lovende woorden, alhoewel hij wel vindt dat de Nederlander nog veel kan bijleren.

"Hij is nog enorm jong, hij heeft geen idee hoeveel hij nog bij kan leren. Hij is nu bezig om alles voor zichzelf uit te vogelen. Maar hij is zeker 'on fire' en hij gaat ervoor", zo steekt Webber zijn loftrompet niet onder stoelen of banken. De Australiër geeft ook een voorbeeld waarvan hij vindt dat Verstappen zich nog kan verbeteren: "Buitenom gaan in bocht één vlak na de start, bijvoorbeeld. In Canada ging dat goed, in Barcelona niet. Als hij daarvan leert, wordt hij alleen nog maar beter. Max is een fenomenaal talent en zoals ik al zei, hij is echt 'on fire' op dit moment."