Wolff over afscheid Bottas: 'Hij weet dat we verder kijken'

Een ietwat opmerkelijk bericht uit het kamp van Mercedes: Valtteri Bottas moet rekening houden met een vertrek. De Finse coureur presteert op zich goed in dienst van het Duitse team, maar dat betekent niet automatisch dat zijn aflopende contract wordt verlengd. Dit zegt Mercedes-teambaas Toto Wolff op de FIA sport conferentie in Genéve.

Valtteri Bottas werd vorig jaar aangesteld als opvolger van afzwaaiend wereldkampioen Nico Rosberg. De Finse coureur kwam over van team Williams en tekende een éénjarig contract bij de Duitse renstal. Dat Bottas slechts een contract voor korte tijd kreeg, bleek een bewuste keuze van Mercedes. "De rijdersmarkt ligt in 2018 en 2019 weer helemaal open en dus kijken we ook verder", zo legt Toto Wolff uit.

Mercedes zou onder meer azen op de diensten van Daniel Ricciardo (Red Bull), Fernando Alonso (McLaren) en Sebastian Vettel (Ferrari). Al deze coureurs zijn binnen één of twee jaar transfervrij en kunnen dus betrekkelijk eenvoudig benaderd worden door Mercedes. "En dat is gezien de druk die daardoor op de schouders van Valtteri komt te liggen, voor hem geen fijne situatie om in te zitten", zo geeft Wolff toe. "Maar toen Valtteri hier een contract signeerde, wist hij hoe de zaken ervoor stonden. Hij was op de hoogte van het feit dat we rustig wilden nadenken over het rijdersduo van 2018."

Ook geeft Wolff openhartig toe dat de keuze om Bottas aan te stellen als opvolger van Rosberg financieel interessant was. De Fin nam een behoorlijke smak sponsorgeld mee en dat kwam Mercedes niet slecht uit. "Voor de meeste teams is het zo dat een rijder die geld meebrengt interessanter is dan een vergelijkbare coureur zonder geld. Natuurlijk hebben wij Valtteri in eerste instantie benaderd vanwege zijn talent, maar toen ons ter ore kwam dat hij sponsorgeld zou meebrengen, zeiden we daar natuurlijk geen 'nee' tegen", aldus Wolff.

De teambaas van Mercedes geeft dus aan dat Bottas een grote kans loopt om na dit seizoen afstand te moeten doen van zijn stoeltje, maar dat betekent niet dat Wolff niet tevreden is over de prestaties van de Fin. "Over het algemeen zijn we zeer te spreken over zijn optredens, zowel op de baan als ernaast", zo zegt de Oostenrijker.