DEFINITIEF! Daniel Ricciardo vertrekt bij Red Bull Racing

Wat eerder vanochtend nog als een onbevestigd bericht naar buiten kwam, is nu officieel door Red Bull Racing aangekondigd: Daniel Ricciardo vertrekt aan het einde van het seizoen! De Australiër maakte sinds 2008 deel uit van de Red Bull-familie en kwam vanaf 2014 uit voor het hoofdteam van de Oostenrijkse formatie.

Het vertrek van Ricciardo komt als donderslag bij heldere hemel. Nadat in een eerder stadium Mercedes en Ferrari afvielen als mogelijke nieuwe werkgevers, leek de man uit Perth bij Red Bull Racing te blijven. Kortgeleden liet hij zelfs nog weten dat het nieuwe contract met het team uit Milton Keynes spoedig zou worden ondertekend. Daar blijkt dus niets van waar te zijn, want Ricciardo vertrekt na afloop van dit seizoen bij zijn huidige werkgever. De geruchten gaan dat hij serieus in gesprek is met het Formule 1-team van Renault. Ook McLaren wordt nog genoemd als mogelijke nieuwe broodheer.

"We respecteren de beslissing van Daniel om Aston Martin Red Bull Racing te verlaten volledig en we wensen hem het beste voor de toekomst", zo laat Red Bull-teambaas Christian Horner in een officieel statement weten. "We willen hem bedanken voor zijn inzet en voor de rol die hij heeft gehad sinds hij bij het team kwam in 2014, alle hoogtepunten en natuurlijk de zeven overwinningen en de 29 podiumplaatsen die hij heeft behaald tot dit moment met ons."

Hij vervolgt: "We zullen nu verdergaan en evalueren welke opties er beschikbaar zijn, voordat we beslissen wie we naast Max Verstappen in de auto zetten voor het seizoen van 2019. In de tussentijd zijn er nog steeds negen races te gaan in 2018 en we zijn volledig gefocust om daar het maximale uit elke kans te halen voor Max en Daniel."

Daniel to leave the Team at the end of the 2018 season.
More ???? https://t.co/YP9ESsaFqq #F1 pic.twitter.com/9BbUKLhdV4 — Red Bull Racing (@redbullracing) 3 augustus 2018

Waar Ricciardo (29) zijn loopbaan gaat vervolgen, is nog niet bekend. Hoewel de geruchten melden dat een akkoord met Renault nabij is, zou dit een opmerkelijke overstap zijn. Ricciardo reed de afgelopen jaren immers al met een Renault-motor, en hier was hij lang niet altijd over te spreken. Daarnaast heeft hij meermaals aangegeven in een auto te willen rijden die voor de overwinningen mee kan doen. De bolide van de Franse fabrieksformatie lijkt niet aan deze wens te kunnen voldoen. Renault staat immers vierde in het kampioenschap bij de constructeurs en moet daarnaast oppassen dat het in het restant van het seizoen niet wordt ingehaald door Haas.

Heeft Ricciardo nog andere opties? Misschien. Kimi Räikkönen heeft zijn contract bij Ferrari immers nog steeds niet verlengd en ook bij McLaren, Haas en Force India komt mogelijk nog een stoeltje vrij. Hoewel Ricciardo duidelijk een voorkeur heeft voor Ferrari, weet hij waarschijnlijk ook dat de Scuderia opteert voor Charles Leclerc als opvolger van Räikkönen. Bij McLaren zou hij mogelijk naast Fernando Alonso kunnen instappen als opvolger van Stoffel Vandoorne. Bij het Haas F1 Team komt er mogelijk een zitje vrij als Romain Grosjean op straat wordt gezet, en bij Force India is alles nog onzeker vanwege de financiële problemen waar het team mee te maken heeft.

???? "We fully respect Daniel’s decision to leave Aston Martin Red Bull Racing and we wish him all the best in his future." More ???? https://t.co/YP9ESsaFqq #F1 pic.twitter.com/qY0sFVQ03I — Red Bull Racing (@redbullracing) 3 augustus 2018