Hoe Brawn GP profiteerde van de reglementswijziging in 2009

Het nieuwe seizoen zal over een enkele maanden van start gaan. Formule 1 gaat een nieuw tijdperk in met een nieuw reglement. Het is niet de eerste keer dat de sport een nieuwe set aan regels presenteert. Met de introductie van nieuwe regels zijn er vaak overduidelijke winnaars, maar ook verliezers. Brawn GP was één van die winnaars. Het team heeft slechts één jaar bestaan, maar ging er met beide titels vandoor.

Ook dertien jaar geleden was het grote probleem binnen de Formule 1, de beperkte inhaalmogelijkheden. De hoge heren van de sport hadden een plan bedacht, met nieuwe auto's, om de sport aantrekkelijker te maken. Het reglement aanpassen om op die manier meer kijkers aan te trekken is dus van alle tijden.

Reglementswijziging 2009

De Formule 1 had een aantal oplossingen bedacht. Zo werd allereerst het 'Kinetic Energy Recovery System' kortweg KERS, ingevoerd. Het was een optionele aanpassing, de teams kregen zelf de keuze om het te gebruiken of om het te laten voor wat het was. Het bood een coureur een elektronische boost van om en nabij 82 pk, voor slechts zeven seconden. Het kon wel het verschil betekenen tussen een geslaagde inhaalmanoeuvre of een nieuwe poging. De keerzijde was dat verdedigen ook een stukje makkelijker werd met de extra paardenkracht.

Naast het KERS-systeem kwamen ook de profielloze banden terug. Vandaag de dag weten we niet beter, maar toen was dat nieuw. Er werd al een aantal decennia rondgereden met profiel op de banden. Hiermee konden de rijders de slijtage van het rubber in de gaten houden. Ook werd een plotselinge klapband hiermee voorkomen, coureurs konden namelijk zien wanneer de band op zijn eind was. Door de 'slicks' hadden de rijders ook meer grip dan met de banden met profiel. De gedachten was: minder downforce en meer mechanische grip zorgen voor beter races en meer inhaalmanoeuvres. Aan de achterkant nam de hoogte van de achtervleugel toe. Het idee was dat de vorm, richting en de kracht van turbulente lucht zou veranderen. Daarmee zou het voor een achterligger makkelijker moeten zijn om te volgen.

Vertrek Honda

Honda startte in 2006 een eigen fabrieksteam op in de Formule 1. Het resultaat van twee seizoenen was één overwinning in Hongarije en een vierde plek in het constructeurskampioenschap. Dat is voor een debuutjaar natuurlijk prima. Het team had dan ook twee ervaren coureurs in dienst, namelijk Jenson Button en Rubens Barrichello. Daarnaast was Ross Brawn de teambaas en had hij op dat moment al de glorieuze periode bij Ferrari achter de rug. De Brit wist dus hoe hij een winnend team kon bouwen. Toch ging het op sportief gebied in 2008 ook niet voortvarend. De Japanners kozen ervoor om, net als Haas in 2021, de aandacht te verleggen naar het nieuwe seizoen met de nieuwe regels en te stoppen met de ontwikkeling van de 2008-bolide.

Het avontuur van Honda kwam aan een abrupt einde. Met de financiële crisis die ook de Formule 1 begon te treffen, moest het Japanse automerk keuzes maken. In het kader van schadebeperking moest het team de stekker uit het Formule 1-project trekken. Teambaas Brawn en Nick Fry wisten echter wat er achter de schermen stond te gebeuren en wilde graag het team behouden. Er werd door Honda met verschillende geldschieters gesproken en uiteindelijk werd, met nog een krappe maand voor de seizoensopener in Australië, een deal gesloten met Brawn en Fry. De twee mochten het team kopen voor het symbolische bedrag van 1 Britse pond.

Dubbele diffuser

Nadat Honda was weggevallen, moest Brawn met een alternatief komen voor de motor. Mercedes diende zich aan en Brawn sloot de handen ineen met het Duitse automerk. Het oorspronkelijke design van de bolide was berekend op de Honda-krachtbron en er was simpelweg geen tijd om de wagen aan te passen aan de motor van Mercedes. Er werd voor een compromis gekozen, maar echt ideaal was het niet.

Met Brawn aan het roer werd er altijd gezocht naar de mazen in de wet. Ook dit keer kwam de Brit met een technisch hoogstandje, de dubbele diffuser. Niet alleen Brawn GP had het idee verwerkt in de auto, Williams en Toyota hadden ook hun variant op de bolides zitten. Toch zou het element op de Brawn-bolide het beste zijn werk doen. Het downforceverlies van de reglementen werd met het nieuwe onderdeel opgevangen. Het maakte van de Brawn GP 001 een onverslaanbare bolide, althans de eerste maanden.

Wintertest

Drie weken voorafgaand aan de eerste Grand Prix werd er getest. De wagen van Barrichello en Button gingen als de brandweer. Beide heren noteerde dan ook uit het niets de snelste tijden van de officiële testen in Jerez en Barcelona. De bolides waren bijna twee seconden sneller dan de rest. Het zorgde er ook voor dat de FIA de tijden in eerste instantie had geschrapt. De autosportfederatie dacht dat de chicanes werden afgestoken, anders was zo'n groot verschil niet mogelijk. Al snel bleek dat Brawn GP zijn huiswerk simpelweg goed had gedaan.

Verloop van seizoen

Die sterke lijn werd in het begin van het jaar doorgezet. Zo wist Button zes van de zeven eerste Grands Prix te winnen. Het voordeel van de dubbele diffuser viel ook de andere teams op en elk team ging dan ook zijn eigen versie maken. Dat zorgde ervoor dat de voorsprong van Brawn GP langzaam maar zeker af nam. Red Bull Racing kwam halverwege het seizoen dichter bij en Sebastian Vettel zag Button in het kampioenschap ook steeds meer in de buurt komen. De eindsprint van Vettel was echter niet voldoende om Button en Brawn GP van de wereldtitels te houden.

Mercedes

Brawn GP was op dat moment nog steeds een privé-team. Om het jarenlang op te nemen tegen Ferrari, McLaren en Red Bull Racing was er simpelweg meer geld nodig. Dat kon Brawn er zelf niet meer in stoppen en dus werd ervoor gekozen om het team te verkopen aan Mercedes, die wel de slagkracht heeft om te concurreren.

Het is nog maar de vraag wat het nieuwe reglement van 2022 ons gaat brengen. Wel kunnen ervan uitgaan dat de slimme koppen binnen de teams al een tijdje bezig zijn om de mazen in de wet te vinden, om op die manier het sprookje van Brawn GP over te doen.

Gerelateerd

Side hustle

Teambaas Max, ijscoman Charles en designer Lewis: het ondernemersleven van de coureurs

• 17 april 2024 16:30

Grand Prix van China

Zo zag de Formule 1-wereld eruit tijdens de laatste Grand Prix van China in 2019

• 17 april 2024 08:07
• 4