Achtergrond: Hoe Boullier faalde in zijn missie McLaren terug te brengen naar de top

Vanochtend kwam er een einde aan het dienstverband van Eric Boullier bij McLaren. De Fransman trad in 2014 in dienst van de Britse renstal om McLaren weer naar grote successen te leiden. In die missie is Boullier niet geslaagd.

Onder het bewind van Boullier werd er niet één overwinning behaald. In de tijd dat hij werkzaam was voor McLaren werd er alles uit de kast gehaald om weer terug te keren naar de top van de Formule 1. Eind 2014 werd bekend dat Fernando Alonso terugkeert bij zijn oude werkgever. Hij moet onderdeel worden van een nieuwe succesperiode voor McLaren. De Spaanse coureur kreeg de beschikking over een auto met een nieuwbakken Honda-motor. Het bleek geen gouden greep. McLaren werd in 2015 werd negende bij de constructeurs. De laagste notering sinds 1980.

In het jaar daarop kende McLaren een kleine opleving. Er was genoeg aan te merken op de motor van Japanse makelij, maar Alonso wist wel voor Felipe Massa te eindigen in het wereldkampioenschap. McLaren koos voor het 2017-seizoen een compleet nieuwe motor. Maar ook deze nieuwe krachtbron leverde niet het gewenste resultaat op. Tweevoudig wereldkampioen Alonso klaagde steen en been over de Honda-krachtbron. De bom barstte bijna nog voordat het seizoen moest beginnen. De voorbereiding op het seizoen loopt alles behalve vlekkeloos en dat is terug te zien tijdens de wintertesten in Barcelona. Alonso stond op het punt om het team te verlaten en uitte destijds al flinke kritiek op Boullier: "Je werkt tientallen jaren aan een Formule 1-team, maar je kunt het in zes maanden afbreken", snauwde de Spanjaard zijn teambaas toe, zo is te zien de documentaire Grand Prix Driver.

McLaren eindigt in 2017 opnieuw op de negende plek bij de constructeurs. Dit leidt tot ingrijpen van de leiding van McLaren. Bouillier en Zak Brown besluiten om de samenwerking met Honda te beeïndigen. Renault wordt de nieuwe krachtbronleverancier voor het 2018-seizoen. Met de Fransen won Alonso in 2005 én 2006 het wereldkampioenschap. Het overtuigd hem om er nog een jaar aan vast te plakken bij McLaren.

Honda wordt leverancier van Toro Rosso. De verwachtingen zijn hooggespannen. Renault levert ook de motoren voor Red Bull Racing. Boullier laat zich enthousiast uit bij de aankodiging van Renault als nieuwe partner. "Ik ben er zeker van dat McLaren in de komende vijf jaren zal terugkeren waar het thuishoort", zei hij destijds. Boullier moest zich gedurende dit seizoen constant verdedigen. In april bleek al dat McLaren achter de feiten aanliep. Hij zegt dat de doelstelling van de renstal misschien te laag waren. Een maand later wordt technisch directeur Tim Goss aan de kant geschoven. Boullier is niet bang voor zijn eigen positie. "Ik heb met verschillende teams gewonnen in diverse klasses, dus dat zal ik bij McLaren ook bereiken," klonk het vol zelfvertrouwen.

Vorige maand werd duidelijk dat het personeel van McLaren Boullier niet meer pruimde. Tijdens een bijeenkomst kon hij geen uitleg geven over de matige prestaties van de formatie. De mensen op de werkvloer zouden graag voormalig teambaas Martin Whitmarsh zien terugkeren. Het bleek de opmaat voor het opstappen van de 44-jarige Fransman.