Vooruitblikken: de Grand Prix van Oostenrijk 2018

De Grand Prix van Frankrijk is nog maar amper achter de rug of de teams en hun coureurs maken zich alweer op voor een nieuw raceweekend. Aankomende vrijdag gaat het Formule 1-spektakel immers alweer verder op de Red Bull Ring in Oostenrijk. Het betreft hier de tweede Grand Prix uit een reeks van drie opeenvolgende races.

De Grand Prix van Oostenrijk

In Oostenrijk zal er automatisch veel aandacht uitgaan naar Red Bull Racing en Max Verstappen. Oostenrijk is immers het thuisland van het team en ligt op een acceptabele reisafstand van Nederland, waar menig Max Verstappen-fan zich al klaarmaakt om richting Spielberg te vertrekken. De Grand Prix van Oostenrijk zal worden verreden op de 4,326 km lange Red Bull Ring, die in 1969 nog gebouwd werd onder de naam Österreichring. In 2003 werd het circuit gesloten en gedeeltelijk gesloopt. Dietrich Mateschitz, gedeeltelijke eigenaar van Red Bull, kocht de baan op en in 2011 werd het circuit weer heropend met de naam: de Red Bull Ring.

Contractnieuws Daniel Ricciardo

Misschien dat Red Bull Racing dit jaar nog wat extra in de schijnwerpers komt te staan. De kans is namelijk aanwezig dat de Oostenrijkse formatie voorafgaand aan hun thuisrace bekendmaakt wat het doet met Daniel Ricciardo. De Australiër heeft een aflopende verbintenis, maar lijkt wel de intentie te hebben om te verlengen met zijn werkgever. Ricciardo leek even af te wachten of hij een stoeltje bij Ferrari of Mercedes zou kunnen bemachtigen, maar dit is niet aan de orde. Het wordt dan ook verwacht dat de man uit Perth op korte termijn een handtekening zet onder een hernieuwde samenwerking met Red Bull Racing.

Red Bull Ring geen perfect circuit voor RB14

Hoewel de Grand Prix van Oostenrijk de 'thuisrace' is van Red Bull Racing, heeft het team op eigen bodem nog nooit op de hoogste trede van het podium gestaan. Hier is echter een goede verklaring voor. De Formule 1-auto's van Red Bull Racing staan erom bekend dat ze goed uit de verf komen op langzame, bochtige circuits. De Red Bull Ring is dit allerminst. Het betreft een baan met veel lange, rechte stukken, met slechts hier en daar een kleine bocht. In totaal telt de Red Bull Ring slechts tien bochten. Een klein voordeel: het merendeel van deze bochten zijn langzaam, waardoor kunnen Max Verstappen en Daniel Ricciardo een gedeelte van de verloren tijd kunnen goedmaken.

Max Verstappen

Het is voor Verstappen te hopen dat de Grand Prix van Oostenrijk dit seizoen beter verloopt dan de editie van 2017. Toen viel de Nederlander voor de vijfde keer in zeven races uit. Voor het oog van duizenden Oranje-supporters werd Verstappen betrokken bij een startcrash, veroorzaakt door Daniil Kvyat. Buiten de crash, had de Red Bull-rijder ook al problemen met zijn koppeling, dus het uitrijden van de race was zeer waarschijnlijk toch geen optie geweest. "Zijn reeks van pech lijkt hem overal te achtervolgen", zo zei Red Bull-teambaas Christian Horner destijds. Waar vorig seizoen de betrouwbaarheid van de RB14 vaak ten grondslag lag aan de uitvalbeurten van Verstappen, is het dit seizoen vooral pech waardoor de Limburger al meermaals niet aan de finish wist te komen. De afgelopen weken gaat het echter al stukken beter: hij scoorde drie podiumplaatsen in de laatste vier races.

Grand Prix Oostenrijk 2017

Vorig seizoen werd de race in Spielberg gewonnen door Valtteri Bottas. De Fin wist Sebastian Vettel destijds nipt voor te blijven. Daniel Ricciardo werd derde en dus verscheen Red Bull Racing wel op het podium in haar thuisrace. Lewis Hamilton wist het podium vorig jaar niet te bereiken. De Brit werd vierde, mede omdat hij als achtste moest starten wegens een gridstraf. Kimi Räikkönen kwam niet verder dan de vijfde stek, met ruim een minuut voorsprong op Romain Grosjean, die knap zesde wist te worden. Carlos Sainz Jr, Kevin Magnussen, Fernando Alonso en Max Verstappen wisten de race niet uit te rijden.