Honda: 'Bij deal met Red Bull mogelijk ook Japanse coureur betrekken'

De Japanse invloed binnen de Formule 1 is tot op heden beperkt tot de krachtbronnen van Honda. De fabrikant is als motorenbouwer al enige tijd actief in de koningsklasse van de autosport, maar hoopt haar roots binnen afzienbare tijd uit te breiden met een Japanse Formule 1-coureur. Dit zou in een stroomversnelling kunnen raken als Honda tot een overeenkomst komt met Red Bull Racing.

Het is alweer enige tijd geleden dat er een Japanse coureur actief was in de Formule 1. In 2014 zwaaide Kamui Kobayashi af nadat zijn werkgever Caterham op de fles ging. Met Honda als motorfabrikant is Japan wel vertegenwoordigd in de koningsklasse van de autosport, maar als ze ook een coureur met deze nationaliteit aan de slag willen zien, moeten ze er zelf één aanleveren bij Toro Rosso, zo liet teambaas Franz Tost eerder al weten. Honda heeft immers een eigen opleidingsprogramma.

Op dit moment heeft de Japanse motorfabrikant twee rijders actief in de Formule 2. Nirei Fukuzumi en Tadasuke Makino. Eerstgenoemde werd als onderdeel van de deal met Scuderia Toro Rosso gebombadeerd tot Red Bull-atleet. De 21-jarige coureur is echter geen officieel lid van het Red Bull Junior Team, maar zou wel een optie kunnen zijn wanneer er bij één van de twee Red Bull-teams een vacature ontstaat.

Max Verstappen heeft bij Red Bull Racing nog een contract tot eind 2020, maar de toekomst van Daniel Ricciardo is hoogst onzeker. Mocht de Australiër besluiten te vertrekken, dan is de kans aanwezig dat Red Bull zijn stoeltje toewijst aan Pierre Gasly, die nu nog voor Toro Rosso rijdt. In dat geval zou er bij de juniorenformatie ook een zitje vrijkomen. Daarnaast is ook de positie van Brendon Hartley wankel. Er liggen wellicht dus mogelijkheden om een Japanse coureur door te schuiven.

Honda is op dit moment in gesprek met Red Bull om ook de hoofdmacht vanaf 2019 van motoren te voorzien, en mogelijk wordt er bij deze deal ook een Japanse coureur betrokken. "Voor Honda is het heel belangrijk om de Formule 1 en de autosport weer populair te maken in Japan. In die zin is het van groot belang om een (Japanse) Formule 1-coureur te hebben", zo laat Honda-autosportbaas Masashi Yamamoto weten aan Motorsport.com.

"De Formule 2-coureurs van ons gaan in het kampioenschap voor een superlicentie. Als we aan nog een team motoren gaan leveren, dan geeft dat ons zeker meer mogelijkheden om een coureur in een team te plaatsen", aldus Yamamoto.