Lauda over Verstappen: "Hij is de beste ontdekking ooit"

De uitspraken van Niki Lauda zijn net zo wisselvallig als het weer in Nederland. Waar de topman van Mercedes kortgeleden nog vernietigend uithaalde naar Verstappen, daar steekt hij nu de loftrompet voor de Nederlander. Wanneer Lauda vervolgens geconfronteerd wordt met zijn eerdere uitspraken, laat hij weten hier nog steeds achter te staan, al matigt hij wel zijn toon.

Na de crash tussen Verstappen en Ricciardo in Azerbeidzjan, haalde Lauda hard uit richting de Limburger. De Mercedes-voorzitter stelde zelfs dat de Red Bull-coureur waarschijnlijk niet erg intelligent is. "Normaliter groeit iemand wanneer hij fouten maakt, maar hij wordt alleen maar kleiner", zo sprak Lauda niet te misverstane woorden. "Dit lijkt me ook een kwestie van intelligentie." Tevens gaf de Oostenrijker aan dat de crash met Ricciardo voor zeventig procent de schuld was van Verstappen.

In Bild am Sonntag is Lauda echter een stuk milder. Hij spreekt zelfs lovende woorden over de 20-jarige coureur. Als de Mercedes-topman een vraag krijgt over zijn kritische uitspraken, antwoordt hij: "Ik wil het eerst opnemen voor Max. Deze jongen is namelijk de ontdekking van de eeuw. Vanwege zijn snelheid en de manier waarop hij een auto bestuurt, en dat terwijl hij nog maar twintig jaar oud is."

Hoewel Lauda geen afstand doet van zijn eerdere aanval richting de Nederlander, is hij nu wel een stuk milder. "Als hij wereldkampioen wil worden, dan moet hij voorzichtiger worden. Zoals hij dit seizoen aan het rijden is, daarmee wordt hij nooit wereldkampioen", aldus Lauda. "Hij is de beste ontdekking ooit. Maar ik snap niet zo goed waarom er bij hem niet zo snel een belletje gaat rinkelen van: 'een millimeter minder en ik win in plaats van dat ik mijzelf en mijn teamgenoot uitschakel.' Hij moet een beetje van die arrogante houding af dat hij iedereen wel even denkt te kunnen verslaan."