Renault vreest Force India: 'Zij zijn verrassend goed hier in Baku'

Het Formule 1-team van Sahara Force India kent vooralsnog een moeizaam seizoen in de koningsklasse van de autosport. Waar het de voorgaande jaren steevast meedeed in de subtop van de rangschikking, probeert het nu vooral uit de achterhoede te blijven. In Azerbeidzjan lijkt dat in ieder geval te lukken, want de kwalificatie verliep uitstekend. Renault-coureurs Nico Hülkenberg en Carlos Sainz zijn dan ook op hun hoede.

Esteban Ocon en Sergio Pérez zagen we de laatste weken niet terug in de top van de tijdentabel na een kwalificatie. Force India worstelde met zichzelf en de wagen, en kon hierdoor nog niet meevechten met teams als Renault en McLaren. In Azerbeidzjan doet deze kans zich mogelijk wel voor, want de Brit-Indiase formatie kende een uitstekende kwalificatie. Ocon kwalificeerde zich als zevende, terwijl Pérez een achtste tijd wist neer te zetten. Hiermee staan de beide heren voor de concurrentie op de startgrid.

"Ik ben verrast, maar er is iets met die auto en dat team: iedere keer als ze hier komen (in Baku), doen ze het waanzinnig goed", zo wordt Hülkenberg geciteerd door Motorsport.com. "Ik weet niet of dit éénmalig is, of dat dit nu de ware snelheid van Force India is." De Duitser zal zelf alles op alles moeten zetten om nog te kunnen vechten met Ocon en Pérez, want hij moet door een gridstraf vijf plaatsen terug bij de startopstelling.

Ook teamgenoot Carlos Sainz is enigszins verrast door het sterke zaterdagoptreden van Force India. "Ja en nee", zo begint hij. "Nee, omdat het bekend is dat zij in Baku heel erg sterk zijn. Maar het gat is wel vier of vijf tienden, en dat is helaas iets te groot. Maar we moeten positief blijven. Dit is gewoon een circuit dat past bij Force India, en niet bij Renault."