Mercedes vreest Raikkonen: 'Hij is een bedreiging, de snelste en verdiende pole'

Kimi Räikkönen verkeert dit seizoen in een uiterst goede vorm. De Fin weet zowel bij zijn teamgenoot als bij de concurrentie het vuur aan de schenen te leggen. Dat hij in de kwalificatie van Baku niet verder kwam dan de zesde tijd, is volgens Mercedes-teambaas Toto Wolff geen reden om hem uit te vlakken voor de overwinning.

Räikkönen kende veel pech tijdens de kwalificatie op zaterdag, en moest door een aantal fouten wisselen naar de ultrasoftband. Hierdoor is hij verplicht de Grand Prix ook op deze compound te beginnen. Räikkönen start vanaf de zesde plek, en zal eerst Max Verstappen en Daniel Ricciardo voorbij moeten als hij zich aan de voorkant van het veld wil melden. Wolff denkt dat de positie waarin Räikkönen zich bevindt, Ferrari mogelijkheden geeft voor een alternatieve strategie. De Oostenrijker is dan ook op zijn hoede voor de Iceman.

Op de vraag van Motorsport.com of Wolff de Ferrari-coureur nog als een bedreiging ziet voor de race, antwoordt hij: "Zeker." Volgens Wolff kan de Scuderia een aangepaste strategie toepassen met Räikkönen. "Vanwege zijn bandensoort, is het de vraag hoelang hij buiten kan blijven. Maar de kans op een Safety Car is groot, en dan kunnen zij wellicht overstappen op een hardere band om daarmee de finish te halen. Dat lijkt me een dappere strategie", aldus Wolff.

De teambaas van Mercedes ziet dan ook nog alle kansen voor de Fin. "Als je in zijn positie verkeert, die vergelijkbaar is met die van Red Bull in China, dan kun je risico's gaan nemen", zo vervolgt Wolff zijn verhaal. "Soms betaalt zo'n risico zich uit. Kimi was de snelste auto en had op poleposition moeten staan."